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L’italien s’écrit avec l’alphabet latin. Son alphabet propre ne compte que vingt et une lettres ; les cinq autres, j, k, w, x et y, ne s’emploient guère que dans des mots empruntés et dans quelques noms propres. L’orthographe est très régulière : quand on connaît la valeur de chaque lettre et de chaque groupe de lettres, on lit à voix haute presque tous les mots, seuls la place de l’accent, le timbre de e et de o et la valeur de s et de z ne se lisent pas toujours sur l’écrit. Les difficultés d’un francophone sont ailleurs : c et g, qui changent de son devant e et i, les groupes ch, gh, gli, gn et sc, la lettre z, les consonnes doubles, qui se prononcent longues, les voyelles finales, qui se prononcent toujours, l’accent tonique et l’accent écrit sur une voyelle finale. L’italien n’a pas de voyelles nasales, le u s’y lit « ou », et e et o accentués sont tantôt ouverts, tantôt fermés.
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L’alphabet italien
L’alphabet italien suit l’ordre de l’alphabet français ; les lettres j, k, w, x et y y prennent leur place habituelle. Les voyelles portent le nom de leur son. Beaucoup de consonnes se disent avec un « i » : b se dit « bi », d « di », p « pi », t « ti » ; d’autres avec un « è » initial et un « e » final prononcé : f « èffe », l « èlle », m « èmme », n « ènne », r « èrre », s « èsse ». Les noms qui piègent un francophone quand il épelle sont ceux de c (« tchi »), de g (« dji »), de h (« acca »), de q (« kou »), de u (« ou »), de v (« vou ») et de z (« dzèta »).
Le nom des lettres sert à épeler un mot à voix haute : son nom ou son adresse au téléphone, par exemple.
| Lettre | Nom | Sons | Exemples | Repère |
|---|---|---|---|---|
| A a | a /a/ | /a/ | mare | comme en français (mare) « a », comme en français |
| B b | bi /bi/ | /b/ | bene | « bi » ; jamais « bé » |
| C c | ci /tʃi/ | /k/ · /tʃ/ | casa cena | « k » devant a, o, u et devant une consonne (casa) ; « tch » devant e et i (cena) ; jamais « s » comme dans « ceci » « tchi » ; jamais « sé » |
| D d | di /di/ | /d/ | due | « di » ; jamais « dé » |
| E e | e /e/ | /e/ · /ɛ/ | sera bello pane | accentué, fermé comme dans « été » (sera) ou ouvert comme dans « mère » (bello) ; non accentué, toujours fermé et toujours prononcé, même en fin de mot (pane) ; jamais le « e » muet de « le » « é », fermé ; jamais « e » comme dans « le » |
| F f | effe /ˈɛffe/ | /f/ | fare | « èffe », avec le e final prononcé |
| G g | gi /dʒi/ | /ɡ/ · /dʒ/ | gatto gelato | dur, comme dans « gare », devant a, o, u et devant une consonne (gatto) ; « dj » devant e et i (gelato) ; jamais comme dans « gilet » « dji » ; jamais « jé » |
| H h | acca /ˈakka/ | « acca », avec l’accent sur le premier a et un c long | ||
| I i | i /i/ | /i/ · /j/ | vino piede | « i », comme en français (vino) ; devant une autre voyelle, comme le « y » de « yeux » (piede) « i », comme en français |
| J j | i lunga /i ˈlunɡa/ | « i lunga », c’est-à-dire « i long » ; lettre des mots empruntés et de quelques noms propres | ||
| K k | cappa /ˈkappa/ | « cappa », lettre des mots empruntés | ||
| L l | elle /ˈɛlle/ | /l/ | luna | « èlle », avec le e final prononcé |
| M m | emme /ˈɛmme/ | /m/ | mare | « èmme », avec le e final prononcé |
| N n | enne /ˈɛnne/ | /n/ | nono | toujours prononcé, sans nasaliser la voyelle qui le précède « ènne », avec le e final prononcé |
| O o | o /ɔ/ | /o/ · /ɔ/ | sole nove | accentué, fermé comme dans « rose » (sole) ou ouvert comme dans « porte » (nove) ; non accentué, toujours fermé « o » ouvert, comme dans « porte » |
| P p | pi /pi/ | /p/ | pane | « pi » ; jamais « pé » |
| Q q | cu /ku/ | /k/ | quattro | toujours suivi de u ; qu se lit « kou » en une seule syllabe (quattro) « kou » ; jamais « ku » |
| R r | erre /ˈɛrre/ | /r/ | rosso | roulé, du bout de la langue (rosso) ; jamais au fond de la gorge « èrre », avec un r roulé |
| S s | esse /ˈɛsse/ | /s/ · /z/ | sole rosa | comme le « s » de « sel » (sole) ; entre deux voyelles, « z » dans le Nord et dans beaucoup de mots de la prononciation standard (rosa), « s » dans le Centre et le Sud ; les deux sont corrects « èsse », avec le e final prononcé |
| T t | ti /ti/ | /t/ | tre | « ti » ; jamais « té » |
| U u | u /u/ | /u/ · /w/ | luna uovo | « ou » (luna) ; devant une autre voyelle, comme le « ou » de « oui » (uovo) ; jamais le « u » français « ou » ; jamais le « u » français |
| V v | vu /vu/ | /v/ | vino | « vou » ; jamais « vé » |
| W w | doppia vu /ˈdoppja vu/ | « doppia vou », c’est-à-dire « double vou » | ||
| X x | ics /iks/ | /ks/ | taxi | « ks », dans des mots empruntés (taxi) « iks », comme en français |
| Y y | ipsilon /ˈipsilon/ | « ipsilon », avec l’accent sur la première syllabe ; jamais « i grec » | ||
| Z z | zeta /ˈdzɛta/ | /ts/ · /dz/ | grazie zero | « ts », comme dans « tsar » (grazie), ou « dz » (zero), selon le mot ; jamais le « z » de « zéro » « dzèta » ; jamais « zèd » |
L’épellation. Pour épeler un mot, on donne le nom de chaque lettre : à la question Come si scrive? (« Comment ça s’écrit ? »), on répond par exemple M-A-R-C-O, « èmme – a – èrre – tchi – o ». Une lettre double s’annonce par doppia : nonno s’épelle « ènne – o – doppia ènne – o ». Au téléphone, on précise volontiers une lettre par le nom d’une ville : A come Ancona, B come Bologna, C come Como, D come Domodossola.
- Come si scrive?Comment ça s’écrit ?
- M-A-R-C-OM, A, R, C, O
- doppia tdeux t
À retenir
En italien, la lettre c s’appelle « tchi », la lettre g « dji », la lettre h « acca » et la lettre z « dzèta » ; le u se dit « ou » et le v « vou ». Ce sont les lettres que l’on confond le plus souvent en épelant un nom ou une adresse.
La plupart des consonnes se prononcent comme en français : b, d, f, l, m, n, p, t et v. Se lisent autrement surtout c et g, qui changent de son selon la voyelle qui suit, s, z, r et u. Les cinq voyelles se prononcent toutes, nettement, à n’importe quelle place dans le mot ; e et o accentués ont chacun un son ouvert et un son fermé.
Différence avec le français
En français, e et o changent de son selon leur place dans la syllabe ; en italien, seuls e et o accentués sont ouverts ou fermés, et cela dépend du mot : sera et sole ont des voyelles fermées, bello et nove des voyelles ouvertes. L’écrit ne le montre pas, sauf sur une voyelle finale accentuée (caffè, perché), et l’usage varie d’une région à l’autre. Un mot prononcé avec un e ou un o de l’autre timbre reste compris.
- casa / cenamaison / dîner
- gatto / gelatochat / glace
- sera / bellosoir / beau
- sole / novesoleil / neuf
c et g devant e et i
Devant a, o, u et devant une consonne, c se lit « k » et g se lit comme dans « gare ». Devant e et i, c se lit « tch » et g se lit « dj ». Pour garder le son « k » ou le son dur de « gare » devant e et i, on écrit ch et gh (anche) ; pour garder « tch » ou « dj » devant a, o, u, on écrit ci et gi, dont le i ne se prononce pas (ciao, giorno).
Erreurs fréquentes
[ˈsena]→ [ˈtʃena]cena commence par « tch » : le c ne se lit jamais « s ».[ʒeˈlato]→ [dʒeˈlato]Dans gelato, le g se lit « dj », jamais comme le « j » de « jour ».[ˈlyna]→ [ˈluna]Dans luna, le u se lit « ou ».[ˈzɛro]→ [ˈdzɛro]zero commence par « dz », jamais par le « z » de « zéro ».
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Les groupes de lettres
Plusieurs sons s’écrivent avec deux ou trois lettres. Les groupes ch et gh notent le son « k » et le son dur de « gare », jamais le « ch » de « chat », qui s’écrit sce ou sci. Les groupes gn et gli notent deux sons proches de « montagne » et de « million ». Deux voyelles qui se suivent se prononcent l’une après l’autre : ei n’est jamais le « è » de « neige ». Enfin, une voyelle suivie de n ou de m ne devient jamais nasale.
| Graphie | Sons | Exemples | Repère |
|---|---|---|---|
| ce | /tʃ/ | cena | « tché » ou « tchè » |
| ci | /tʃ/ | ciao | « tchi » ; devant une autre voyelle, « tch » seul, le i ne se prononçant pas (ciao) |
| ch | /k/ | anche | « k », devant e et i ; jamais le « ch » de « chat » |
| ge | /dʒ/ | gelato | « djé » ou « djè » |
| gi | /dʒ/ | giorno | « dji » ; devant une autre voyelle, « dj » seul, le i ne se prononçant pas (giorno) |
| gh | /ɡ/ | ghiaccio | le g dur de « gare », devant e et i |
| gn | /ɲ/ | bagno | comme le « gn » de « montagne », un peu plus long ; jamais « g » suivi de « n » |
| gli | /ʎ/ | figlio | à peu près comme le « lli » de « million », la langue à plat contre le palais ; devant une autre voyelle, le i ne se prononce pas (figlio) |
| sce | /ʃ/ | pesce | « ché » ou « chè », avec le « ch » de « chat » |
| sci | /ʃ/ | sci | « chi », avec le « ch » de « chat » |
| sch | /sk/ | schermo | « sk », devant e et i ; jamais le « ch » de « chat » |
| qu | /kw/ | quattro | « kou » en une seule syllabe, comme dans « couette » ; jamais « k » seul comme dans « quand » |
| gu | /ɡw/ | guanto | « gou » en une seule syllabe devant une voyelle, comme dans « gouache » |
| nn | /nn/ | nonno | un n long, tenu un instant |
| ll | /ll/ | bello | un l long, tenu un instant |
| rr | /rr/ | carro | un r roulé long, avec plusieurs battements |
| ss | /ss/ | rosso | un « s » long, toujours sourd, comme dans « sel » |
| tt | /tt/ | gatto | un t long : la langue reste un instant contre les dents avant de se détacher |
| cc | /kk/ · /ttʃ/ | ecco ghiaccio | « k » long devant a, o, u (ecco) ; « tch » long devant e et i (ghiaccio) |
| zz | /tts/ · /ddz/ | pizza mezzo | « ts » long (pizza) ou « dz » long (mezzo), selon le mot |
| on | /on/ | con | « o » suivi d’un n prononcé ; jamais la voyelle nasale de « bon » |
| st- | /st/ | strada | « s » puis « t », comme dans « stop » |
| sp- | /sp/ | spesa | « s » puis « p », comme dans « sport » |
| ei | /ɛi/ | sei | « è » puis « i », dans la même syllabe ; jamais « è » seul comme dans « neige » |
| ie | /jɛ/ | ieri | « yè », comme dans « hier » ; jamais « i » seul |
- ancheaussi
- ciaosalut
- giornojour
- bagnosalle de bains
- figliofils
- pescepoisson
- seisix
À retenir
ch se lit « k » et sc devant e et i se lit comme le « ch » de « chat » : anche se dit « anké », pesce se dit « péché ».
Erreurs fréquentes
[ˈanʃe]→ [ˈanke]Dans anche, ch se lit « k », jamais comme le « ch » de « chat ».[ˈbaɡno]→ [ˈbaɲɲo]Dans bagno, gn note un seul son, comme dans « montagne ».[ˈfiɡljo]→ [ˈfiʎʎo]Dans figlio, gli ne se lit pas « g » suivi de « li ».[ˈpeske]→ [ˈpeʃʃe]Dans pesce, sc devant e se lit comme le « ch » de « chat ».[sɛ]→ [ˈsɛi]Dans sei, le e et le i se prononcent tous les deux.
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Les consonnes doubles
En français, une consonne double se prononce comme une consonne simple : « nommer » se dit comme « nomade » pour le m. En italien, une consonne double se prononce longue : on la tient un instant, ou l’on marque un léger arrêt avant de la détacher, et la voyelle qui la précède devient plus brève. La différence distingue des mots.
Une consonne double se tient plus longtemps
Une consonne écrite double se prononce plus longue que la consonne simple : nn dans nonno, tt dans gatto, ss dans rosso. Le ss reste toujours sourd, comme le « s » de « sel ». Entre deux voyelles, gn, gli et sc devant e et i se prononcent longs eux aussi, bien qu’ils s’écrivent avec une seule consonne (bagno, figlio, pesce).
- nono / nonnoneuvième / grand-père
- caro / carrocher / chariot
Différence avec le français
Le français ne connaît guère la consonne longue qu’entre deux mots (« une nuit », « il l’a ») ; l’italien l’a à l’intérieur des mots, et elle s’entend : nonno a un n nettement plus long que nono. Lire gatto comme le français « gâteau », sans tenir le t, rend le mot difficile à reconnaître.
Erreurs fréquentes
[ˈnɔno]→ [ˈnɔnno]Pour dire « grand-père », le nn de nonno se tient plus longtemps ; nono signifie « neuvième ».[ˈɡato]→ [ˈɡatto]Dans gatto, le tt est long : la langue reste un instant contre les dents.
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L’accent tonique et les accents écrits
En français, l’accent tombe toujours sur la dernière syllabe du mot ou du groupe ; en italien, chaque mot a sa syllabe accentuée, prononcée plus fort et un peu plus longue que les autres. Le plus souvent, c’est l’avant-dernière (casa, amico, giorno) ; dans d’autres mots, c’est l’antépénultième (tavolo, telefono, musica) ou la dernière (città). L’écrit ne marque l’accent que sur une voyelle finale : un mot de plusieurs syllabes accentué sur sa dernière voyelle porte toujours un accent écrit (città, caffè, perché, lunedì, però, più).
| Graphie | Sons | Exemples | Repère |
|---|---|---|---|
| à | /a/ | città | « a » accentué en fin de mot (città) |
| è | /ɛ/ | caffè | « è » ouvert accentué, comme dans « mère » (caffè) ; c’est aussi le verbe è (« est ») |
| é | /e/ | perché | « é » fermé accentué, comme dans « été » (perché) |
| ì | /i/ | così | « i » accentué en fin de mot (così) |
| ò | /ɔ/ | però | « o » ouvert accentué, comme dans « porte » (però) |
| ù | /u/ | più | « ou » accentué en fin de mot (più) |
L’accent écrit
L’accent écrit est obligatoire sur la dernière voyelle des mots de plusieurs syllabes accentués sur cette voyelle (città, caffè) et sur quelques mots d’une syllabe : più, può, già, giù, et ceux qu’il distingue d’un autre mot, comme è (« est ») et e (« et »), tè (« thé ») et te (« toi »), sì (« oui ») et si (pronom), là (« là ») et la (article). Il est grave sur à, ì, ò, ù et sur le è ouvert ; il est aigu sur le é fermé, notamment dans les mots en -ché (perché). Partout ailleurs, l’accent ne s’écrit pas.
Différence avec le français
Les accents écrits de l’italien ne changent pas le son de la voyelle comme en français : ils montrent où tombe l’accent tonique. Seuls è et é indiquent en outre si le e est ouvert ou fermé. L’apostrophe marque une voyelle tombée, comme en français : l’amico, un po’ ; elle ne remplace jamais un accent.
- casamaison
- tavolotable
- cittàville
- caffècafé
- perchépourquoi, parce que
Erreurs fréquentes
[taˈvolo]→ [ˈtavolo]tavolo est accentué sur la première syllabe.[ˈtʃitta]→ [tʃitˈta]L’accent écrit de città montre que la dernière syllabe est accentuée.e un amico→ è un amicoLe verbe è (« est ») porte un accent ; sans accent, e signifie « et ».
Les majuscules. Comme en français, la majuscule marque le début de la phrase et les noms propres ; les jours, les mois et les adjectifs de nationalité s’écrivent avec une minuscule : lunedì, gennaio, italiano.
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Le h muet et la fin des mots
En français, les lettres finales sont souvent muettes (« grand », « temps », « lampe ») ; en italien, la plupart des mots se terminent par une voyelle, et cette voyelle se prononce toujours, nettement : pane a deux syllabes, sole aussi. Une consonne finale, dans les rares mots qui en ont, se prononce elle aussi (con). La seule lettre muette est le h.
| Graphie | Sons | Exemples | Repère |
|---|---|---|---|
| h | muet | ha hanno | ne se prononce jamais : ha (« il a ») se dit comme a (« à ») ; il sert dans ch et gh, dans quatre formes du verbe avere (ho, hai, ha, hanno) et dans des mots empruntés (hotel) |
Différence avec le français
En italien, n et m ne nasalisent jamais la voyelle qui les précède : vino se lit « vi-no », con se lit « kon », avec un n prononcé, et dans anche on entend « an » puis « ké », sans la voyelle nasale de « banc ». Le e final, souvent muet en français, se prononce toujours en italien, comme un « é » léger : pane ne se lit pas comme le français « panne ».
- panepain
- solesoleil
- conavec
- hannoils ont
Erreurs fréquentes
[pan]→ [ˈpane]Le e final de pane se prononce toujours.[kɔ̃]→ [kon]con se lit avec un o, puis un n prononcé ; jamais avec la voyelle nasale de « bon ».[ˈhanno]→ [ˈanno]Le h de hanno ne se prononce pas.
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En résumé
| On écrit | On dit | Exemple |
|---|---|---|
| c, g devant a, o, u | « k », g de « gare » | casa, gatto |
| c, g devant e, i | « tch », « dj » | cena, gelato |
| ci, gi devant une voyelle | « tch », « dj » | ciao, giorno |
| ch, gh | « k », g de « gare » | anche |
| sce, sci | « ch » de « chat » | pesce |
| sch | « sk » | schermo |
| gn | « gn » de « montagne » | bagno |
| gli | « lli » de « million » | figlio |
| z, zz | « ts » ou « dz » | grazie, zero, pizza |
| qu | « kou » | quattro |
| u | « ou » | luna |
| r | r roulé | rosso |
| nn, tt, ss… | consonne longue | nonno, gatto, rosso |
| e, o accentués | ouverts ou fermés | bello, sera ; nove, sole |
| voyelle finale | toujours prononcée | pane |
| on, an, in | jamais nasal | con |
| à, è, é, ì, ò, ù | accent sur la dernière syllabe | città, perché |
| h | muet | ha, hanno |