Le passé et le present perfect

Le present perfect, le prétérit et la durée : for, since#

Le moment terminé se marque souvent par un repère : ago (« il y a »), yesterday, last summer, in 2019, from 2010 to 2015. Une question en When…? porte sur un moment précis : elle se pose au prétérit. La période qui va jusqu’à maintenant se marque par so far (« jusqu’ici »), ever, never, How many times…?, ou par la formule It’s the first time… (« c’est la première fois que »).

• We moved to Leeds two years ago.Nous avons déménagé à Leeds il y a deux ans.
• When did you lose your phone?Quand as-tu perdu ton téléphone ?
• So far we’ve visited six museums.Jusqu’ici, nous avons visité six musées.
• It’s the first time I’ve eaten Indian food.C’est la première fois que je goûte la cuisine indienne.

Une conversation commence souvent au present perfect, puis passe au prétérit dès qu’un moment est fixé : Have you ever lost your passport? — Yes, I lost it in Madrid last year. On emploie le prétérit pour la vie d’une personne disparue : My grandfather worked in this factory for forty years.

La durée : for et since. Pour une situation qui a commencé dans le passé et dure encore, l’anglais emploie le present perfect. « Depuis » s’y traduit de deux façons : for devant une durée, since devant un point de départ, qu’il s’agisse d’un nom ou d’une proposition au prétérit. La question sur la durée se pose avec How long…?

• My parents have been married for forty years.Mes parents sont mariés depuis quarante ans.
• I haven’t seen Paul since Christmas.Je n’ai pas vu Paul depuis Noël.
• She’s worked here since she finished university.Elle travaille ici depuis qu’elle a fini ses études.
• How long have you been a teacher?Depuis combien de temps es-tu professeur ?

For s’emploie aussi avec le prétérit, pour une durée entièrement passée : I lived in Rome for a year signifie que l’on n’y vit plus, alors que I’ve lived in Rome for a year signifie que l’on y vit encore.

Le present perfect continu#

• I’ve been learning English for two years.J’apprends l’anglais depuis deux ans.
• How long have you been playing the piano?Depuis combien de temps joues-tu du piano ?
• The road is wet. It’s been raining.La route est mouillée. Il a plu.
• You look tired. Have you been working all night?Tu as l’air fatigué. Tu as travaillé toute la nuit ?

Le résultat ou l’activité. Le present perfect simple met l’accent sur le résultat : une action achevée, ce qu’elle a produit, combien de fois ou combien de choses (How many…?, How much…?). Le present perfect continu met l’accent sur l’activité elle-même et sur sa durée.

Les verbes d’état, comme know, be, like, want ou have au sens de « posséder », ne se mettent pas d’ordinaire à la forme continue : avec for et since, ils s’emploient au present perfect simple. We’ve known each other for twenty years. He’s had that bike for years.

→ Voir aussi : Le present perfect, le prétérit et la durée : for, since (B1)

Le past perfect#

Le participe passé est celui du present perfect : -ed pour les verbes réguliers, forme irrégulière pour les autres (gone, seen, written).

• When we got to the airport, our plane had already taken off.Quand nous sommes arrivés à l’aéroport, notre avion avait déjà décollé.
• I’d never eaten sushi before that trip.Je n’avais jamais mangé de sushis avant ce voyage.
• She was hungry because she hadn’t eaten all day.Elle avait faim parce qu’elle n’avait rien mangé de la journée.
• Had you met her before the party?Tu l’avais déjà rencontrée avant la fête ?

L’ordre des événements. Quand des événements passés sont racontés dans l’ordre où ils se sont produits, ils se mettent tous au prétérit : She got up, made a coffee and checked her emails. Le past perfect s’emploie pour un événement qui précède le moment dont on parle. Le sens de la phrase en dépend : When I arrived, Tom left signifie que Tom est parti à mon arrivée ; When I arrived, Tom had left signifie qu’il était déjà parti.

Après after, before et as soon as, l’ordre des actions est déjà clair : le prétérit est correct aussi. After she had finished her homework, she went out et After she finished her homework, she went out ont le même sens.

→ Voir aussi : Le récit au passé (B1)

used to, be used to, get used to

Au niveau A2, used to + base verbale exprime une habitude ou un état révolus : I used to play the piano. Le niveau B1 le distingue du prétérit et de deux expressions qui lui ressemblent.

• This café used to be a bank.Ce café était autrefois une banque.
• We went to Scotland three times last year.Nous sommes allés trois fois en Écosse l’an dernier.
• My sister is used to working at night.Ma sœur a l’habitude de travailler la nuit.
• It took me weeks to get used to the cold.Il m’a fallu des semaines pour m’habituer au froid.

Dans be used to et get used to, to est une préposition : il est suivi d’un nom ou de la forme en -ing, et non de la base verbale. Be et get se conjuguent à tous les temps : I’m used to, I was used to, I’m getting used to, I’ll get used to.

Le récit au passé#

Le prétérit et le passé continu se combinent comme au niveau A2 : l’action en cours se met au passé continu, l’événement qui l’interrompt au prétérit. Le past perfect permet de revenir en arrière sans rompre le fil du récit. Les verbes d’état (know, want, like) restent au prétérit, même pour décrire le décor : I didn’t know anyone at the party.

• It was snowing and the streets were empty.Il neigeait et les rues étaient vides.
• Anna was walking home when she heard a noise.Anna rentrait chez elle quand elle a entendu un bruit.
• Someone had left a small dog outside the shop.Quelqu’un avait laissé un petit chien devant le magasin.
• She took it home and gave it some milk.Elle l’a emmené chez elle et lui a donné du lait.
• She used to be afraid of dogs, but not any more.Avant, elle avait peur des chiens, mais plus maintenant.

→ Voir aussi : Le past perfect (B1)

Les verbes irréguliers

Les niveaux A1 et A2 ont présenté le prétérit et le participe passé des verbes irréguliers les plus courants. Le niveau B1 en ajoute huit, qui servent souvent dans les récits.

• The wind blew all night.Le vent a soufflé toute la nuit.
• I’ve torn my jacket.J’ai déchiré ma veste.
• The lake had frozen.Le lac avait gelé.

Les trois formes par familles. Chaque verbe anglais a trois formes principales, qui s’apprennent ensemble et dans cet ordre : la base verbale, le prétérit et le participe passé (buy / bought / bought). Les verbes irréguliers des niveaux A1 à B1 se retiennent mieux par familles : trois formes identiques (put / put / put, cut, hit, let) ; base et participe identiques (come / came / come, run / ran / run) ; prétérit et participe en -ought ou -aught (bring / brought, teach / taught) ; un -d final qui devient -t (send / sent, spend / spent) ; une voyelle qui passe de i à a puis à u (swim / swam / swum) ; un prétérit en -ew et un participe en -n (know / knew / known) ; un prétérit en -o- (break / broke / broken). Quelques verbes ont deux formes correctes, en -t et en -ed (learnt ou learned, dreamt ou dreamed) : les formes en -t sont surtout britanniques.

En résumé