Le passé

Formation

• Le Präteritum d’un verbe régulier se forme sur le radical de l’infinitif : -te, -test, -te, -ten, -tet, -ten. Ich machte et er machte sont donc identiques.
• Après un radical en -t ou -d, on insère un -e- devant le suffixe : arbeiten → er arbeitete, reden → sie redete.
• Un radical en -m ou -n précédé d’une consonne autre que l ou r prend un -e- : öffnen → er öffnete. En revanche, après l ou r, on n’insère pas de -e- : lernen → er lernte.
• Les verbes en -ieren se conjuguent comme machen : studierte, telefonierte.

Verbes à particule séparable

• Dans une proposition principale, la particule se place à la fin, comme au présent : Sie räumte die Küche auf. (« Elle a rangé la cuisine. »)
• En subordonnée, le verbe se place à la fin. Il s’écrit alors en un seul mot : …, als sie die Küche aufräumte (« …, quand elle rangeait la cuisine »).

Emploi

• Le Präteritum est le temps du récit écrit : romans, contes, articles de journaux.
• On emploie aussi le Präteritum dans une lettre ou un courriel où l’on raconte une histoire.
• Le Präteritum exprime des actions et des états terminés, successifs ou simultanés.

Formation

• Le Präteritum d’un verbe fort se forme sur un nouveau radical, avec une autre voyelle et sans -te.
• Au Präteritum, un verbe fort n’a pas de terminaison avec ich et er / sie / es : ich ging, er ging.
• Aux autres personnes d’un verbe fort, on ajoute -st, -en, -t, -en : du gingst, wir gingen, ihr gingt, sie gingen.
• Le Präteritum d’un verbe mixte prend -te sur un nouveau radical : bringen → brachte, denken → dachte.

Orthographe

• Après un radical en -t ou -d, on insère un -e- pour du et ihr : du hieltest, ihr fandet.
• Après un radical en -s, -ß ou -z, la forme de du prend -est : du lasest, du ließest.
• Le son s s’écrit ss après une voyelle brève, ß après une voyelle longue.
• Le Präteritum de essen s’écrit donc avec ß, car sa voyelle est longue : aß. De même, on écrit lassen – ließ.

Verbes mixtes

• Un petit groupe de verbes fréquents est mixte : bringen – brachte, denken – dachte, kennen – kannte, nennen – nannte, rennen – rannte, wissen – wusste.

Verbes forts du niveau B1

• Les verbes forts du niveau B1 suivent les mêmes modèles : empfehlen – empfahl, sich bewerben – bewarb sich, verschwinden – verschwand, vergleichen – verglich.
• Lügen – log suit un modèle à part, avec ü → o, et s’apprend avec le verbe.

Emploi

• Les verbes forts et mixtes s’emploient au Präteritum dans le récit écrit et le compte rendu, comme les verbes réguliers.
• Es gab, le Präteritum de es gibt, signifie « il y avait » et « il y a eu ».
• On emploie es gab à l’oral comme à l’écrit.

War, hatte et wurde

• Le Präteritum de sein, war, prend les terminaisons d’un verbe fort : du warst, wir waren. En revanche, celui de haben, hatte, prend celles d’un verbe régulier : du hattest, wir hatten.
• Werden a pour Präteritum wurde, avec les terminaisons d’un verbe régulier : du wurdest, wir wurden.
• Werden signifie « devenir » ; comme en français, le nom de métier qui suit s’emploie sans article : Sie wurde Lehrerin. (« Elle est devenue professeure. »)
• Pour la météo ou le moment du jour, es est obligatoire, comme « il » en français : Bald wurde es dunkel. (« Bientôt, il a fait nuit. »)

Les participes des verbes forts du niveau B1

• Les participes passés des verbes forts du niveau B1 se terminent par -en, souvent avec une autre voyelle.
• Après un préfixe inaccentué comme be-, emp- ou ver-, le participe se forme sans ge- : empfohlen, beworben, verschwunden, verglichen.
• Le participe de lügen, un verbe fort, est gelogen, avec une autre voyelle et la terminaison -en.
• Verschwinden exprime un changement d’état et se conjugue au Perfekt (passé composé) avec sein : Der Schlüssel ist verschwunden. (« La clé a disparu. »)

Emploi

• Dans la conversation et dans un message familier, on emploie en général le Perfekt pour un fait terminé. En voici un exemple : Was hast du am Wochenende gemacht? – Wir sind ans Meer gefahren. (« Qu’est-ce que tu as fait ce week-end ? – Nous sommes allés à la mer. »)
• Une histoire, un roman, un conte ou un article de presse s’écrivent en général au Präteritum. Un conte commence ainsi : Es war einmal ein König, der drei Töchter hatte. (« Il était une fois un roi qui avait trois filles. »)
• À l’oral aussi, on emploie le Präteritum pour sein, haben, les verbes de modalité et es gab.
• À l’oral, le Präteritum est également fréquent pour werden, wissen et denken.

Formation

• Le Plusquamperfekt se forme avec le Präteritum de haben ou de sein et le participe passé. On obtient ainsi ich hatte gemacht ou wir waren gegangen.
• Dans une proposition principale, le participe passé se place à la fin de la proposition.
• Le choix entre haben et sein est le même qu’au Perfekt : ich habe gegessen → ich hatte gegessen. De même, er ist gefahren → er war gefahren.
• Dans une subordonnée, l’auxiliaire se place en dernier : nachdem er gegessen hatte (« après avoir mangé »).

Emploi

• Le Plusquamperfekt exprime un fait qui a eu lieu avant un autre fait passé. Le départ du train précède ici l’arrivée : Als wir ankamen, war der Zug schon abgefahren. (« Quand nous sommes arrivés, le train était déjà parti. »)
• Après nachdem (« après que »), la subordonnée est au Plusquamperfekt quand la principale est au Präteritum ou au Perfekt.
• Bevor (« avant que ») introduit le fait postérieur ; la subordonnée a en général le même temps que la principale.
• Dans les subordonnées introduites par nachdem et bevor, le verbe conjugué se place à la fin.

Sens

• damals veut dire « à cette époque » ou « alors ».
• inzwischen veut dire « pendant ce temps », et aussi « entre-temps » ou « désormais ».
• vorher veut dire « avant » ou « auparavant », comme davor et zuvor.
• schließlich veut dire « finalement » ou « à la fin ».

Construction

• Comme les autres adverbes, damals, inzwischen, vorher et schließlich peuvent occuper la première position de la phrase.
• En première position, l’adverbe est suivi immédiatement du verbe conjugué : Damals hatten wir kein Auto. (« À cette époque, nous n’avions pas de voiture. »)