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L’espagnol s’écrit avec l’alphabet latin, augmenté d’une lettre, le ñ : son alphabet compte vingt-sept lettres. L’orthographe est très régulière : quand on connaît la valeur de chaque lettre et de chaque groupe de lettres, on lit à voix haute n’importe quel mot, et l’accent écrit montre la syllabe accentuée chaque fois que la règle ne suffit pas à la trouver. Les difficultés d’un francophone sont ailleurs : la jota, ce son raclé au fond de la gorge qui s’écrit j, et g devant e et i ; le r roulé et le rr ; ll et y ; le ñ ; b et v, qui se prononcent de la même façon ; c devant e et i et le z, qui se disent avec la langue entre les dents en Espagne et comme un « s » en Amérique latine ; le h, toujours muet ; qu et gu, dont le u ne se prononce pas ; l’accent tonique et l’accent écrit ; enfin les points d’interrogation et d’exclamation à l’envers, ¿ et ¡, qui ouvrent la phrase. L’espagnol n’a ni voyelles nasales ni e muet, et le u s’y lit « ou ».
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L’alphabet espagnol
L’alphabet espagnol suit l’ordre de l’alphabet français ; le ñ y prend place juste après le n : dans un dictionnaire, año vient après tous les mots en an-. Les voyelles portent le nom de leur son. Beaucoup de consonnes se disent avec un « é » : b se dit « bé », d « dé », p « pé », t « té » ; d’autres avec un « é » au début et à la fin : f « éfé », l « élé », m « émé », n « éné », s « éssé ». Les noms qui piègent un francophone quand il épelle sont ceux de g, de j, de h (« atché »), de q (« kou »), de u (« ou »), de v (« oubé »), de y (« yé ») et de z (« théta »). Les groupes ch et ll ont été comptés comme des lettres jusqu’en 2010 ; ils ne le sont plus, mais on les rencontre encore sous leurs anciens noms, « tché » et « éyé ».
Le nom des lettres sert à épeler un mot à voix haute : son nom ou son adresse au téléphone, par exemple.
| Lettre | Nom | Sons | Exemples | Repère |
|---|---|---|---|---|
| A a | a /a/ | /a/ | casa | comme en français (casa) « a », comme en français |
| B b | be /be/ | /b/ | bueno | comme le « b » français en début de mot et après m ou n (bueno) ; entre deux voyelles, plus doux, les lèvres se touchant à peine ; même son que le v « bé » ; en Amérique latine, on précise souvent « be larga » ou « be alta » pour la distinguer du v |
| C c | ce /θe/ | /k/ · /θ/ | casa cena | « k » devant a, o, u et devant une consonne (casa) ; devant e et i, la langue entre les dents, comme le « th » anglais de « think », en Espagne, « s » en Amérique latine (cena) ; jamais le « s » de « ceci » en Espagne « thé », la langue entre les dents, en Espagne ; « sé » en Amérique latine |
| D d | de /de/ | /d/ | día | comme en français en début de mot et après n ou l (día) ; entre deux voyelles et en fin de mot, plus doux, la langue effleurant les dents « dé » |
| E e | e /e/ | /e/ | mesa | toujours prononcé, à mi-chemin entre « é » et « è » (mesa) ; jamais le « e » muet de « le », même en fin de mot « é » ; jamais « e » comme dans « le » |
| F f | efe /ˈefe/ | /f/ | familia | « éfé », avec le e final prononcé |
| G g | ge /xe/ | /ɡ/ · /x/ | gato gente | dur, comme dans « gare », devant a, o, u et devant une consonne (gato) ; devant e et i, le son raclé de la jota (gente) ; jamais comme dans « gilet » « khé », avec le son raclé de la jota ; jamais « jé » |
| H h | hache /ˈatʃe/ | muet | ahora | ne se prononce jamais (ahora) « atché » ; la lettre elle-même ne se prononce jamais |
| I i | i /i/ | /i/ · /j/ | si bien | « i », comme en français (sí) ; devant une autre voyelle, comme le « y » de « yeux » (bien) « i », comme en français ; on dit aussi i latina pour la distinguer du y |
| J j | jota /ˈxota/ | /x/ | jamón | un souffle raclé au fond de la gorge, comme le ch allemand de « Bach » (jamón) ; dans les Caraïbes et en Amérique centrale, un simple souffle, comme le h anglais ; jamais le « j » de « jour » « khota », avec un son raclé au fond de la gorge ; jamais « ji » |
| K k | ka /ka/ | /k/ | kilo | « k », dans quelques mots empruntés (kilo) « ka », lettre de quelques mots empruntés |
| L l | ele /ˈele/ | /l/ | luna | « élé », avec le e final prononcé |
| M m | eme /ˈeme/ | /m/ | madre | « émé », avec le e final prononcé |
| N n | ene /ˈene/ | /n/ | no | toujours prononcé, sans nasaliser la voyelle qui le précède (no) « éné », avec le e final prononcé |
| Ñ ñ | eñe /ˈeɲe/ | « égné », comme « gn » dans « montagne » ; une lettre à part entière, rangée après le n | ||
| O o | o /o/ | /o/ | ocho | « o », ni très ouvert ni très fermé (ocho) « o », comme en français |
| P p | pe /pe/ | /p/ | padre | « pé » |
| Q q | cu /ku/ | /k/ | queso | toujours suivi d’un u muet ; qu se lit « k » (queso) « kou » ; jamais « ku » |
| R r | erre /ˈere/ | /ɾ/ · /r/ | pero rosa | entre deux voyelles et après une consonne de la même syllabe, un seul battement de la langue (pero) ; en début de mot et après n, l ou s, roulé, avec plusieurs battements (rosa) ; jamais au fond de la gorge « érré », avec un r roulé |
| S s | ese /ˈese/ | /s/ | sí | toujours le « s » de « sel », même entre deux voyelles (sí) ; jamais « z » « éssé », avec le e final prononcé |
| T t | te /te/ | /t/ | todo | « té » |
| U u | u /u/ | /u/ · /w/ | luna bueno | « ou » (luna) ; devant une autre voyelle, comme le « ou » de « oui » (bueno) ; jamais le « u » français « ou » ; jamais le « u » français |
| V v | uve /ˈube/ | /b/ | vino | même son que le b (vino) ; jamais le « v » français « oubé » ; en Amérique latine, on dit aussi « vé », « ve corta » ou « ve baja » |
| W w | uve doble /ˈube ˈdoble/ | /w/ | web | comme le « w » anglais, dans des mots empruntés (web) « oubé doblé », c’est-à-dire « double v » ; « doble u » au Mexique |
| X x | equis /ˈekis/ | /ks/ | taxi | « ks » entre deux voyelles (taxi) ; « jota » dans México, Oaxaca et Texas « ékiss » |
| Y y | ye /ʝe/ | /ʝ/ · /i/ | yo hoy | devant une voyelle, comme le « y » de « yeux », un peu plus appuyé (yo) ; en fin de mot (hoy) et dans la conjonction y (« et »), « i » « yé » ; l’ancien nom i griega (« i grec ») reste très courant |
| Z z | zeta /ˈθeta/ | /θ/ | zapato | comme c devant e et i : la langue entre les dents en Espagne, « s » en Amérique latine (zapato) ; jamais le « z » de « zéro » « théta », la langue entre les dents, en Espagne ; « séta » en Amérique latine ; jamais « zèd » |
L’épellation. Pour épeler un mot, on donne le nom de chaque lettre : à la question ¿Cómo se escribe? (« Comment ça s’écrit ? »), on répond par exemple G-I-L, « khé – i – élé ». Le rr se dit doble erre (« double r ») ; le ll se dit doble ele ou elle. Une lettre accentuée s’annonce con tilde : José s’épelle « khota – o – éssé – é con tilde ». Les noms des lettres sont féminins et prennent la marque du pluriel : la be, las erres, dos íes.
- ¿Cómo se escribe?Comment ça s’écrit ?
- G-I-LG, I, L
- doble erredeux r
- con tildeavec un accent
À retenir
En espagnol, la lettre g s’appelle « khé », la lettre j « khota », la lettre h « atché », la lettre v « oubé », la lettre y « yé » et la lettre z « théta » ; le u se dit « ou ». Ce sont les lettres que l’on confond le plus souvent en épelant un nom ou une adresse.
Les cinq voyelles se prononcent toujours, nettement, à n’importe quelle place dans le mot, et gardent le même son qu’elles soient accentuées ou non : l’espagnol n’a ni e muet, ni voyelles nasales, ni voyelle du type « u » ou « eu ». La plupart des consonnes se prononcent comme en français : f, k, l, m, n, p et t. Se lisent autrement surtout c et g, qui changent de son selon la voyelle qui suit, j, r, s, z, b et v, h et u.
Différence avec le français
L’espagnol ne fait aucune différence de son entre b et v : vino et bueno commencent par le même son, un « b ». En revanche, il distingue le s, toujours sourd, du son de z et de c devant e et i, que l’Espagne du Nord et du Centre prononce avec la langue entre les dents ; l’Amérique latine, les Canaries et une partie de l’Andalousie le prononcent « s », et cette prononciation, le seseo, est aussi correcte que l’autre. Le s entre deux voyelles ne devient jamais « z » comme en français : casa se lit « kassa ».
- casa / cenamaison / dîner
- gato / gentechat / les gens
- bueno / vinobon / vin
- pero / rosamais / rose
c, z, g et j
Devant a, o, u et devant une consonne, c se lit « k » et g se lit comme dans « gare ». Devant e et i, c se lit comme z, la langue entre les dents en Espagne, « s » en Amérique latine, et g se lit comme j, avec le son raclé de la jota. Le z ne s’écrit guère que devant a, o, u et en fin de mot ; devant e et i, on écrit c : lápiz, lápices. Pour garder le son « k » devant e et i, on écrit qu (queso) ; pour garder le son dur de « gare », on écrit gu (guitarra).
Erreurs fréquentes
[ˈsena]→ [ˈθena]En Espagne, cena commence par le son de la langue entre les dents ; le « s » est la prononciation de l’Amérique latine.[ˈʒente]→ [ˈxente]Dans gente, le g se lit comme une jota, jamais comme le « j » de « jour ».[ʒaˈmon]→ [xaˈmon]jamón commence par un son raclé au fond de la gorge.[ˈkaza]→ [ˈkasa]Dans casa, le s entre deux voyelles reste le « s » de « sel ».[ˈvino]→ [ˈbino]Dans vino, le v se lit comme un b.
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Les groupes de lettres
Plusieurs sons s’écrivent avec deux lettres. Le groupe ch note le son « tch » de « tchèque », jamais le « ch » de « chat ». Le groupe ll et le y devant une voyelle se prononcent aujourd’hui de la même façon presque partout, à peu près comme le « y » de « yeux ». Le groupe rr note le r roulé entre deux voyelles. Dans qu et gu devant e et i, le u ne se prononce pas. Deux voyelles qui se suivent se prononcent l’une après l’autre : ei n’est jamais le « è » de « neige », eu jamais le « eu » de « feu ». Enfin, une voyelle suivie de n ne devient jamais nasale.
| Graphie | Sons | Exemples | Repère |
|---|---|---|---|
| ch | /tʃ/ | chico | « tch », comme dans « tchèque » (chico) ; jamais le « ch » de « chat » |
| ll | /ʝ/ | llamar | à peu près comme le « y » de « yeux », un peu plus appuyé (llamar) ; en Argentine et en Uruguay, comme le « ch » de « chat » ou le « j » de « jour » ; jamais « l » |
| rr | /r/ | perro | un r roulé, avec plusieurs battements de la langue (perro) |
| qu | /k/ | queso | « k », devant e et i ; le u ne se prononce pas (queso) ; jamais « kou » |
| gu | /ɡ/ | guitarra | le g dur de « gare », devant e et i ; le u ne se prononce pas (guitarra) |
| ge | /x/ | gente | « khé », avec le son raclé de la jota (gente) |
| gi | /x/ | página | « khi », avec le son raclé de la jota (página) |
| ce | /θ/ | cena | « thé », la langue entre les dents, en Espagne ; « sé » en Amérique latine (cena) |
| ci | /θ/ | cinco | « thi », la langue entre les dents, en Espagne ; « si » en Amérique latine (cinco) |
| an | /an/ | pan | « a » suivi d’un n prononcé, comme dans « panne » (pan) ; jamais la voyelle nasale de « banc » |
| en | /en/ | bien | « é » suivi d’un n prononcé, comme dans « Ben » (bien) ; jamais la voyelle nasale de « bien » |
| on | /on/ | con | « o » suivi d’un n prononcé, comme dans « bonne » (con) ; jamais la voyelle nasale de « bon » |
| ei | /ei/ | seis | « é » puis « i », dans la même syllabe (seis) ; jamais « è » seul comme dans « neige » |
| eu | /eu/ | euro | « é » puis « ou », dans la même syllabe (euro) ; jamais le « eu » de « feu » |
- chicogarçon
- llamarappeler
- perrochien
- quesofromage
- guitarraguitare
- seissix
- panpain
Un r ou deux
Entre deux voyelles, r est un battement unique de la langue et rr un r roulé, avec plusieurs battements ; la différence distingue des mots : pero (« mais ») et perro (« chien »). Le rr ne s’écrit qu’entre deux voyelles : en début de mot et après n, l ou s, un seul r se lit déjà roulé (rosa, Enrique). Le r espagnol se fait du bout de la langue, contre les gencives, jamais au fond de la gorge comme le « r » français.
À retenir
ch se lit « tch », ll se lit à peu près comme le « y » de « yeux » ; dans queso et guitarra, le u ne se prononce pas. pan se dit comme le français « panne ».
Erreurs fréquentes
[ˈʃiko]→ [ˈtʃiko]Dans chico, ch se lit « tch », jamais comme le « ch » de « chat ».[laˈmaɾ]→ [ʝaˈmaɾ]Dans llamar, ll ne se lit pas comme un l : il se dit à peu près comme le « y » de « yeux ».[ˈpeɾo]→ [ˈpero]Pour dire « chien », le rr de perro est roulé ; pero, avec un seul battement, signifie « mais ».[ˈkweso]→ [ˈkeso]Dans queso, le u ne se prononce pas.[pɑ̃]→ [pan]pan se lit avec un a, puis un n prononcé ; jamais avec la voyelle nasale de « banc ».
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L’accent tonique et les accents écrits
En français, l’accent tombe toujours sur la dernière syllabe du mot ou du groupe ; en espagnol, chaque mot a sa syllabe accentuée, prononcée plus fort que les autres, et sa place peut distinguer deux mots : caso (« cas ») et casó (« il maria »). Une règle simple donne la place de l’accent ; l’accent écrit, toujours aigu, ne s’écrit que sur les mots qui s’en écartent. Il ne change jamais le son de la voyelle : é se prononce comme e.
Où tombe l’accent
Un mot terminé par une voyelle, par n ou par s est accentué sur l’avant-dernière syllabe : casa, hablan, libros. Un mot terminé par une autre consonne est accentué sur la dernière syllabe : hablar, español, usted, reloj. Un mot accentué ailleurs porte un accent écrit sur la voyelle accentuée : café, también, adiós (dernière syllabe), árbol, lápiz (avant-dernière), música, teléfono (antépénultième ; ces mots-là portent toujours l’accent écrit).
| Graphie | Sons | Exemples | Repère |
|---|---|---|---|
| á | /a/ | árbol | « a » accentué, là où la règle ne le prévoit pas (árbol) |
| é | /e/ | café | « é » accentué ; même son que e, l’accent ne montre que la syllabe accentuée (café) |
| í | /i/ | aquí | « i » accentué (aquí) ; sur i suivi ou précédé d’une autre voyelle, il sépare les deux voyelles en deux syllabes (día) |
| ó | /o/ | adiós | « o » accentué ; même son que o (adiós) |
| ú | /u/ | música | « ou » accentué (música) |
| ü | /w/ | pingüino | le tréma, sur le u de güe et güi : le u se prononce alors, « gou » (pingüino) |
| ñ | /ɲ/ | niño | comme « gn » dans « montagne » (niño) ; jamais « n » suivi de « y » |
L’accent qui distingue deux mots
Quelques mots d’une syllabe, qui ne portent normalement pas d’accent écrit, en prennent un pour se distinguer d’un autre mot : tú (« toi ») et tu (« ton »), él (« il, lui ») et el (« le »), sí (« oui ») et si (« si »), mí (« moi ») et mi (« mon »), té (« thé ») et te (« te »), sé (« je sais ») et se (pronom). Les mots interrogatifs et exclamatifs portent toujours l’accent écrit : qué, cómo, dónde, cuándo, quién.
Différence avec le français
Les accents écrits du français changent souvent le son de la voyelle (« é », « è », « ê ») ; celui de l’espagnol ne le change jamais : il montre où tombe l’accent tonique. L’espagnol n’a ni accent grave ni accent circonflexe. L’accent écrit se garde sur les majuscules : Ángel, ÁFRICA. Le ñ n’est pas un n accentué, mais une lettre à part, rangée après le n.
- casamaison
- hablarparler
- cafécafé
- árbolarbre
- músicamusique
Les points d’interrogation et d’exclamation. Une question s’ouvre par ¿ et se ferme par ? ; une exclamation s’ouvre par ¡ et se ferme par !. Les deux signes sont obligatoires et encadrent exactement la question ou l’exclamation, qui peut commencer au milieu de la phrase : Pedro, ¿dónde estás? Ni avant le signe de fermeture ni avant le signe d’ouverture, l’espagnol ne met d’espace, et aucun point ne suit le signe de fermeture.
- ¿Hablas español?Tu parles espagnol ?
- ¡Hola!Bonjour !
- Pedro, ¿dónde estás?Pedro, où es-tu ?
Erreurs fréquentes
Hablas español?→ ¿Hablas español?Une question s’ouvre toujours par ¿.musica→ músicamúsica est accentué sur l’antépénultième syllabe : l’accent écrit est obligatoire.Tu eres español.→ Tú eres español.Le pronom tú (« toi ») porte un accent ; sans accent, tu signifie « ton ».
Les majuscules. Comme en français, la majuscule marque le début de la phrase et les noms propres ; les jours, les mois et les adjectifs de nationalité s’écrivent avec une minuscule : lunes, enero, español. Dans un mot qui commence par ch ou ll, seule la première lettre prend la majuscule : Chile, Llorente.
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Le h muet et la fin des mots
En français, les lettres finales sont souvent muettes (« grand », « temps », « lampe ») ; en espagnol, toutes les lettres finales se prononcent : le e (noche), le s (dos), le n (pan), le l (español), le r (hablar), le z (lápiz). Seul le d final s’affaiblit. La seule lettre muette est le h, et le u de qu et de gu devant e et i.
| Graphie | Sons | Exemples | Repère |
|---|---|---|---|
| h | muet | hola | ne se prononce jamais, ni en début de mot (hola), ni entre deux voyelles : ahora se lit « a-ora » |
| -e | /e/ | noche | le e final se prononce toujours, comme un « é » léger (noche) ; jamais muet comme dans « table » |
| -s | /s/ | dos | le s final se prononce toujours, comme le « s » de « sel » (dos) ; il marque le pluriel à l’oral comme à l’écrit |
| -d | /ð/ | usted | le d final se prononce très doux, la langue effleurant les dents, et s’efface dans certaines régions (usted) ; jamais un « d » appuyé |
Différence avec le français
En espagnol, n ne nasalise jamais la voyelle qui le précède : con se lit « konn », bien « byènn », también « tammbyènn ». Le e final, presque toujours muet en français, se prononce toujours : noche a deux syllabes, gente aussi. Le s final se fait entendre, et c’est souvent lui seul qui distingue le pluriel du singulier : libro, libros.
- nochenuit
- dosdeux
- ustedvous
- holabonjour
Erreurs fréquentes
[noʃ]→ [ˈnotʃe]Dans noche, ch se lit « tch » et le e final se prononce.[do]→ [dos]Le s final de dos se prononce toujours.[ˈhola]→ [ˈola]Le h de hola ne se prononce pas.
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En résumé
| On écrit | On dit | Exemple |
|---|---|---|
| c, g devant a, o, u | « k », g de « gare » | casa, gato |
| ce, ci, z | langue entre les dents (Espagne), « s » (Amérique latine) | cena, cinco, zapato |
| j, ge, gi | son raclé de la jota | jamón, gente, página |
| qu, gu devant e, i | « k », g de « gare » ; u muet | queso, guitarra |
| güe, güi | « gou » | pingüino |
| b, v | le même son, « b » | bueno, vino |
| r entre voyelles | un battement | pero |
| rr, r initial | r roulé | perro, rosa |
| ll, y devant voyelle | « y » de « yeux » | llamar, yo |
| ñ | « gn » de « montagne » | niño |
| ch | « tch » | chico |
| s | toujours « s » de « sel » | casa |
| u | « ou » | luna |
| an, en, on | jamais nasal | pan, bien, con |
| e final, s final | toujours prononcés | noche, dos |
| h | muet | hola, ahora |
| á, é, í, ó, ú | syllabe accentuée, même son | café, árbol, música |
| ¿ … ?, ¡ … ! | ouvrent et ferment la phrase | ¿Hablas español? |