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Adjectives: comparing
The comparative with -er and als (schneller als, älter, teurer), the irregular lieber, besser and mehr, the superlative with am (am liebsten, am besten, am schnellsten), and equality with so … wie and genauso … wie (so alt wie, nicht so teuer wie).
The comparative is formed by adding the ending -er to the adjective. The second term of the comparison is introduced by als (than).
- Das Brot ist heute frischer als gestern.The bread is fresher today than yesterday.
- Paul fährt langsamer als Anna.Paul drives more slowly than Anna.
Formation
- The ending -er is added to the adjective: schnell → schneller, klein → kleiner, billig → billiger, neu → neuer.
- Adjectives in -ig and spät also take -er: ruhig → ruhiger, lustig → lustiger, spät → später.
- Long adjectives follow the same rule and take -er too: interessant → interessanter.
- The same form is used to say how something is done: langsam → langsamer (“more slowly”).
Difference from English
- English than is als in German, never dann, which means then.
Common mistake
Das Museum ist mehr interessant als der Park.→ Das Museum ist interessanter als der Park.English more interesting is interessanter: a long adjective also takes -er, with no mehr before it.
Show the answer Der Zug ist ___ (schnell) als das Auto. schnellerShow the answer
Show the answer Mein Zimmer ist ___ (klein) als dein Zimmer. kleinerShow the answer
Many adjectives of one syllable take an umlaut on a, o or u in the comparative, then the ending -er.
- Mein Koffer ist größer als dein Koffer.My suitcase is bigger than your suitcase.
- Meine Schwester ist zwei Jahre älter als ich.My sister is two years older than me.
Formation
- In adjectives ending in -el, the e of the last syllable is dropped before the ending: dunkel → dunkler.
- The e is dropped in teuer too: teuer → teurer.
| Adjective | Comparative |
|---|---|
| alt, jung | älter, jünger |
| groß, kurz | größer, kürzer |
| lang, warm | länger, wärmer |
Common mistake
Dieser Weg ist kurzer.→ Dieser Weg ist kürzer.The umlaut is part of the comparative, so kurzer for kürzer is a mistake.
Show the answer Meine Schwester ist zwei Jahre ___ (alt) als ich. älterShow the answer
Show the answer Hamburg ist ___ (groß) als München. größerShow the answer
Three common words have irregular comparatives: gern → lieber, gut → besser, viel → mehr.
- Im Bus lese ich lieber als im Zug.I prefer reading on the bus to reading on the train.
- Ich trinke lieber Wasser.I prefer water.
- Sie hat mehr Bücher als ich.She has more books than me.
Formation
- mehr takes no ending, even before a noun in the plural: mehr Bücher.
Use
- Placed after the verb, lieber expresses a preference.
Difference from English
- English to prefer is usually expressed with the verb and lieber: Ich trinke lieber Wasser. (“I prefer water.”)
- What follows to in I prefer A to B is introduced by als: Ich esse lieber Fisch als Fleisch. (“I prefer fish to meat.”)
Common mistake
Ich trinke besser Tee als Kaffee.→ Ich trinke lieber Tee als Kaffee.After a verb such as trinken or essen, a preference is expressed with lieber, the comparative of gern. besser is the comparative of gut.
Show the answer Ich fahre gern Fahrrad, aber ich gehe ___ (gern) zu Fuß. lieberShow the answer
Show the answer Anna spricht Englisch ___ (gut) als ich. besserShow the answer
After the verb, the superlative is formed with am and the ending -sten.
- In der Klasse schwimmt Jonas am schnellsten.Jonas swims the fastest in the class.
- Von allen Jacken ist diese am billigsten.Of all the jackets, this one is the cheapest.
Formation
- The superlative is formed with am and -sten: am schnellsten, am billigsten, am kleinsten.
- After -d, -t, -s, -ß or -z, an e is added: am ältesten.
- The superlative of groß is an exception: am größten, with no e.
- The forms after am always end in -n: schnellsten, not schnellste.
- gern, gut and viel have irregular superlatives: gern → am liebsten, gut → am besten, viel → am meisten.
Use
- The superlative is used when one person or thing stands out within a group.
- That group is often named with in or von: in der Klasse, von allen.
Difference from English
- With a verb such as tanzen or essen, English I like … best is am liebsten, the superlative of gern, not am besten.
- am besten, the superlative of gut, means best in the sense of doing something well: Anna kocht am besten. (“Anna cooks best.”)
Show the answer In der Familie tanzt Papa ___ (gern). am liebstenShow the answer
Show the answer In der Klasse singt Mia ___ (gut). am bestenShow the answer
Two equal things are compared with so … wie (as … as).
- Der Kuchen ist so süß wie die Schokolade.The cake is as sweet as the chocolate.
- Der Koffer ist nicht so schwer wie die Tasche.The suitcase is not as heavy as the bag.
Formation
- Between so and wie, the adjective is used in its basic form: so teuer wie, so klein wie. It takes neither an ending nor an umlaut.
- genauso … wie (just as … as) stresses that the two are exactly the same.
- nicht so … wie is used when one is less than the other.
Common mistake
Er ist so groß als ich.→ Er ist so groß wie ich.The second as of as … as is wie: als (than) is used only after a comparative.
Show the answer Lena ist zwölf und Max ist auch zwölf. Lena ist so alt ___ Max. wieShow the answer
Show the answer Der Bus kostet zwei Euro und die Bahn auch. Der Bus ist ___ teuer wie die Bahn. genausoalso: soShow the answer
Five points are mixed: comparatives with als or an umlaut, irregular forms, the superlative and equal things.
- Der Zug ist viel schneller als der Bus.The train is much faster than the bus.
- Wer kocht in deiner Familie am besten?Who cooks best in your family?
Forms to know
- The comparatives to know are kürzer, schneller, teurer, größer, mehr and besser.
- A comparative is strengthened with viel: viel besser (“much better”).
- The superlatives to know are am besten and am liebsten.
- After so or genauso, wie is used.
Show the answer Der Rock ist ___ (kurz) als das Kleid. kürzerShow the answer
Show the answer Im Team spielt Sophie ___ (gut). am bestenShow the answer
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