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Prepositions: wo and wohin
A2
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Where things are and where they go: vor, hinter, neben, über, unter and zwischen with the dative for a place (vor dem Haus) and the accusative for a direction (unter den Tisch), stehen or stellen, liegen or legen, sitzen or sich setzen, durch, gegen, gegenüber, an … vorbei, bis zu, and am Meer, in die Berge, aufs Land, vom Meer, aus den Bergen.
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1. Where? vor, hinter, neben, über, unter, zwischen
To say where someone or something is (wo?), vor, hinter, neben, über, unter and zwischen are followed by the dative.
- Das Auto ist hinter dem Bahnhof.The car is behind the station.
- Die Katze schläft unter der Treppe.The cat is sleeping under the stairs.
- Unser Hotel liegt zwischen dem Park und dem Museum.Our hotel is between the park and the museum.
Formation
- For a place, six prepositions take the dative. They are vor (“in front of”), hinter (“behind”), neben (“next to”), über (“above”), unter (“under”) and zwischen (“between”).
- In the dative, der and das become dem, and die becomes der.
- In the dative plural, the article is den. The noun adds -n unless its plural ends in -n or -s: zwischen den Bäumen. With Autos, nothing is added: zwischen den Autos.
- After zwischen, both nouns are in the dative.
| Noun | Where? |
|---|---|
| der Bahnhof | vor dem Bahnhof |
| das Hotel | hinter dem Hotel |
| die Schule | neben der Schule |
| die Häuser | zwischen den Häusern |
Difference from English
- English the never changes. After these prepositions, the German article is in the dative: in front of the house is vor dem Haus.
- English in front of is the single word vor; for a place, vor means in front of, not before.
Common mistake
Der Hund schläft unter das Bett.→ Der Hund schläft unter dem Bett.A place is in the dative; unter das Bett, in the accusative, expresses a direction.
Show the answer Lukas wartet vor ___ Kino. demShow the answer
Show the answer Hinter ___ Haus ist ein kleiner Garten. demShow the answer
2. Where to? The same prepositions + accusative
For a direction (wohin?), vor, hinter, neben, über, unter and zwischen are followed by the accusative.
- Die Katze springt unter den Stuhl.The cat jumps under the chair.
- Max geht hinter die Garage.Max goes behind the garage.
- Max legt sein Handy neben den Computer.Max puts his phone next to the computer.
Formation
- In the accusative, der becomes den, while das and die do not change.
- In the accusative plural, the article is die and no -n is added to the noun: zwischen die Häuser.
| Where? (dative) | Where to? (accusative) | |
|---|---|---|
| der Tisch | unter dem Tisch | unter den Tisch |
| das Sofa | hinter dem Sofa | hinter das Sofa |
| die Tür | vor der Tür | vor die Tür |
Use
- A direction is expressed with verbs of movement (gehen, laufen, springen, fliegen) and with verbs of placing (stellen, legen).
- A movement that stays inside one place takes the dative: Die Kinder spielen und laufen hinter dem Haus. (“The children are playing and running around behind the house.”)
- Über with the accusative expresses a movement from one side to the other: über die Straße laufen.
Difference from English
- English over, across, under and behind do not show whether something moves. In German, place and direction differ by the case: unter dem Tisch, unter den Tisch.
- English over the river is über den Fluss, with the accusative, for crossing it. A place above the river is über dem Fluss, with the dative.
Common mistake
Er legt das Handy unter dem Kissen.→ Er legt das Handy unter das Kissen.Legen expresses placing, so a direction: the accusative is used.
Show the answer Wohin läuft der Hund? Unter ___ Tisch. denShow the answer
Show the answer Ich stelle das Fahrrad hinter ___ Haus. dasShow the answer
3. Being or putting: stehen, stellen, liegen, legen
The verbs of position are used with the dative, the verbs of placing with the accusative.
- Die Flasche steht im Kühlschrank.The bottle is in the fridge.
- Die Kinder setzen sich unter den Baum.The children sit down under the tree.
- Lisa legt ihre Jacke aufs Bett.Lisa puts her jacket on the bed.
Formation
- In the present (present simple), stellen and legen are regular: ich stelle, er stellt, wir stellen, ich lege, er legt.
- Liegen, sich setzen and sitzen are regular in the present too: es liegt, sie setzt sich, wir sitzen.
- In the imperative, the form of stellen for du is stell!
Use
- stehen, liegen and sitzen express a position and take no object: Der Koffer steht neben dem Schrank. (“The suitcase is next to the wardrobe.”)
- stellen, legen and sich setzen express putting something somewhere. They take an object or a reflexive pronoun: Ich stelle den Koffer hinter den Schrank. (“I put the suitcase behind the wardrobe.”)
- Stellen is used for something upright (a glass, a bottle), legen for something lying flat (keys, a phone).
- sich setzen is the movement of sitting down, sich legen the movement of lying down.
| Position + dative | Movement + accusative |
|---|---|
| stehen | stellen |
| liegen | legen, sich legen |
| sitzen | sich setzen |
Difference from English
- English put corresponds to stellen, legen and setzen. The choice depends on the position of the thing or person: upright, flat or seated.
- English is for a thing's position is very often steht or liegt: Die Flasche steht im Kühlschrank. (“The bottle is in the fridge.”)
Common mistake
Das Handy steht auf dem Tisch.→ Das Handy liegt auf dem Tisch.A phone lies flat, so liegen is used.
Show the answer Ich ___ die Tasse auf den Tisch. Jetzt steht sie neben dem Teller. stelleShow the answer
Show the answer Dein Handy [legt] unter dem Sofa. liegtShow the answer
4. Through, against, past: durch, gegen, an … vorbei
Durch, gegen, gegenüber, an … vorbei and bis zu are followed by one case only, whatever the verb.
- Wir fahren durch das Dorf.We drive through the village.
- Geh bis zum Rathaus und dann rechts.Go as far as the town hall and then turn right.
- Ich gehe jeden Morgen an der Bäckerei vorbei.I walk past the bakery every morning.
Formation
- durch (“through”) and gegen (“against”) take the accusative: durch den Park, gegen den Wind, gegen seinen Bruder spielen.
- gegenüber (“opposite”) takes the dative: gegenüber dem Rathaus.
- an … vorbei (“past”) takes the dative: am Kino vorbei (an dem shortened), an der Post vorbei.
- bis zu (“as far as”) takes the dative: bis zur Kirche or bis zu der Kirche, bis zum Park. Zu der is shortened to zur, and zu dem to zum.
Use
- In speech, gegenüber vom Rathaus is also used.
- With a personal pronoun, gegenüber always comes after it: mir gegenüber.
- With an … vorbei, vorbei comes at the end of the clause.
- Before a town without an article, bis is used alone: bis Hamburg.
Difference from English
- English through shows no case. Durch is followed by the accusative, even for a path inside a place: durch den Park.
- English as far as the bridge is bis zur Brücke, with zu, not bis die Brücke.
Common mistake
gegen seinem Bruder→ gegen seinen BruderGegen takes the accusative, while gegenüber takes the dative.
Show the answer Im Sommer gehen wir oft durch ___ Wald. denShow the answer
Show the answer Unser Hotel ist gegenüber ___ Bahnhof. demalso: vomShow the answer
5. Sea, mountains, country: am Meer, in den Bergen
Fixed phrases are used for the sea, the mountains and the countryside: dative for a place, accusative for a direction.
- Meine Freundin wohnt am Meer.My friend lives by the sea.
- Im Winter fahren viele Familien in die Berge.In winter, many families go to the mountains.
- Die Kinder kommen gerade vom Strand.The children are just coming back from the beach.
Formation
- With Meer, an is used: am Meer (an dem) for a place, ans Meer (an das) for a direction.
- With Berge, in is used, in the plural: in den Bergen for a place, in die Berge for a direction.
- With Land, auf is used: auf dem Land for a place, aufs Land (auf das) for a direction.
Where from: woher?
- Where someone comes from answers a third question, woher?, and is always in the dative.
- aus is used for a place reached with in: aus den Bergen, aus dem Kino.
- von is used for a place reached with an, auf or zu: vom Meer, vom Land, vom Arzt.
| Where? | Where to? | Where from? |
|---|---|---|
| am Meer | ans Meer | vom Meer |
| in den Bergen | in die Berge | aus den Bergen |
| auf dem Land | aufs Land | vom Land |
Difference from English
- English in the country is auf dem Land, since im Land means inside a country.
Common mistake
Wir fahren nach die Berge.→ Wir fahren in die Berge.English to the mountains is in die Berge, with no nach and no zu.
Show the answer Meine Großeltern wohnen ___ Meer. amalso: an demShow the answer
Show the answer Im August fahren wir ___ Meer. ansalso: an dasShow the answer
6. Place and direction: mixed practice
Place (dative) and direction (accusative) are practised together, with prepositions of place, verbs of position and verbs of movement.
- Mein Rucksack liegt vor der Tür.My rucksack is in front of the door.
- Ich lege das Kissen aufs Sofa.I put the cushion on the sofa.
- Wir laufen durch den Park zum Bahnhof.We walk through the park to the station.
Reminder
- For a place, the dative is used: neben dem Haus, in den Bergen.
- With an … vorbei, the dative is used too: am or an dem Park vorbei.
- For a direction, the accusative is used: neben den Stuhl, aufs or auf das Bett, ins or in das Haus.
- Durch is always followed by the accusative.
- The choice is also between stehen and stellen, or between liegen and legen.
Show the answer Das Restaurant ist neben ___ Kino. demShow the answer
Show the answer Lena stellt die Blumen neben ___ Fernseher. denShow the answer
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