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The verb in the present tense: -er verbs, aller, faire, prendre
The present tense of the common verbs: regular -er, -ir and -re verbs (je parle, nous finissons, ils attendent), irregular ones (je vais, il fait, nous prenons, ils boivent), pronominal verbs (je me lève) and verbs with a spelling change (j'achète, je paie).
The present tense of an -er verb is formed by removing -er from the infinitive and adding an ending.
- Je parle français avec ma grand-mère.I speak French with my grandmother.
- Elle habite à Lyon avec sa sœur.She lives in Lyon with her sister.
Formation
| je | tu | il / elle | |
|---|---|---|---|
| ending | -e | -es | -e |
| example | je parle, je travaille | tu parles, tu écoutes | il parle, il regarde, elle habite |
- Most French verbs end in -er in the infinitive.
- Before a vowel or a mute h, je becomes j': j'étudie, j'habite.
- The three endings are silent, so je parle, tu parles and il parle sound the same.
Difference from English
- One French form means “I work” and “I am working”: je travaille.
- The -s of tu parles has no equivalent in English (“you speak”).
Show the answer parler · présent · je parleShow the answer
Show the answer parler · présent · tu parlesShow the answer
In the plural, an -er verb takes -ons, -ez and -ent after its stem (the infinitive without -er).
- Nous parlons anglais au bureau.We speak English at the office.
- Le samedi soir, elles chantent et ils dansent.On Saturday evenings, they sing and they dance.
Formation
| nous | vous | ils / elles | |
|---|---|---|---|
| ending | -ons | -ez | -ent |
| example | nous parlons | vous parlez, vous habitez | ils parlent, ils dansent, elles chantent |
- The ending -ent is silent, so ils parlent sounds like il parle.
- manger is written nous mangeons: an e is added so that the g is pronounced soft.
- commencer is written nous commençons: the c takes a cedilla so that it is pronounced soft.
Show the answer manger · présent · nous mangeonsShow the answer
Show the answer commencer · présent · nous commençonsShow the answer
aller (“to go”) is irregular.
- Nous allons à Paris en juin.We are going to Paris in June.
- Ce soir, ils vont au cinéma.Tonight, they are going to the cinema.
Formation
- The forms are je vais, tu vas, il va, elle va, nous allons, vous allez, ils vont.
- Only nous allons and vous allez are built on the stem all-.
- aller is followed by the place: à la gare, à Paris.
Aller or être
- Going somewhere is expressed with je vais, being somewhere with je suis: Je suis ici. (“I am here.”)
Show the answer aller · présent · je vaisShow the answer
Show the answer aller · présent · il/elle vaShow the answer
faire (“to do, to make”) is irregular, and il fait is used for the weather.
- Aujourd'hui, il fait beau.Today, the weather is nice.
- Le dimanche, nous faisons du vélo.On Sundays, we go cycling.
Formation
- The forms are je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font.
- The same verb is used in faire le ménage (“to do the housework”) and faire du vélo (“to go cycling”).
The weather
- The weather is described with il fait and an adjective: il fait beau, il fait froid le matin.
Common mistake
Il est froid.→ Il fait froid.For the weather, English “it is” followed by an adjective (cold, nice) is translated with il fait, never il est.
Show the answer faire · présent · je faisShow the answer
Show the answer faire · présent · nous faisonsShow the answer
The d of the stem of prendre (“to take”) is written in the singular and dropped in the plural.
- Je prends le bus pour aller au travail.I take the bus to go to work.
- Mes enfants apprennent l'espagnol.My children are learning Spanish.
Formation
- The singular forms are je prends, tu prends, il prend.
- The plural forms are nous prenons, vous prenez, ils prennent (with a double n).
- comprendre, apprendre and reprendre are conjugated in the same way: vous comprenez, il apprend, nous reprenons, ils apprennent.
Show the answer prendre · présent · nous prenonsShow the answer
Show the answer prendre · présent · ils/elles prennentShow the answer
venir (“to come”) is irregular, and devenir and obtenir are conjugated like it.
- Je viens de Marseille.I come from Marseille.
- Mon frère devient professeur.My brother is becoming a teacher.
Formation
- The forms are je viens, tu viens, il vient, nous venons, vous venez, ils viennent.
- devenir (“to become”) and obtenir (“to obtain”) are conjugated like venir: il devient, elle obtient.
Venir or aller
- venir is used for a movement towards the speaker, aller (je vais) for a movement elsewhere.
Show the answer venir · présent · je viensShow the answer
Show the answer venir · présent · nous venonsShow the answer
Verbs in -ir like finir (“to finish”) and choisir (“to choose”) add -iss- to the stem only in the plural.
- Je finis le travail à six heures.I finish work at six o'clock.
- Nous finissons nos devoirs.We are finishing our homework.
Formation
| singular | plural | |
|---|---|---|
| endings | -is, -is, -it | -issons, -issez, -issent |
| example | je finis, tu choisis, il finit, elle choisit | nous finissons, vous choisissez, ils finissent, ils choisissent |
Show the answer finir · présent · je finisShow the answer
Show the answer finir · présent · nous finissonsShow the answer
In -ir verbs like partir (“to leave”), the last consonant of the stem is dropped in the singular.
- Je pars en vacances samedi.I'm going on holiday on Saturday.
- Le vendredi, nous sortons avec des amis.On Fridays, we go out with friends.
Formation
- The singular of partir is je pars, tu pars, il part, with the endings -s, -s, -t.
- sortir is conjugated in the same way (je sors, tu sors), and so is dormir (je dors, il dort).
- The plural is built on the full stem: nous partons, nous sortons, ils dorment, ils sortent.
- repartir is conjugated like partir: vous repartez.
Common mistake
il parte→ il partThe singular endings are -s, -s, -t, not those of an -er verb.
Show the answer partir · présent · je parsShow the answer
Show the answer sortir · présent · nous sortonsShow the answer
A pronominal verb is preceded by a reflexive pronoun that agrees with the subject.
- Je me lève à sept heures.I get up at seven o'clock.
- Tu te réveilles tôt le samedi ?Do you wake up early on Saturdays?
Formation
- The pronouns are je me, tu te, il se, elle se, nous nous, vous vous, ils se, elles se.
- Before a vowel, me, te and se become m', t' and s': je m'appelle, elle s'appelle.
- In se lever, è is written before a silent ending: je me lève, ils se lèvent, but nous nous levons.
- je m'appelle is written with two l's.
Difference from English
- English often has no pronoun: je m'appelle is “my name is”, je me lève is “I get up”.
- The pronoun can also mean “each other”: ils se parlent (“they talk to each other”).
Show the answer se réveiller · présent · je me réveilleShow the answer
Show the answer s'appeler · présent · il/elle s'appelleShow the answer
Regular verbs in -dre such as attendre and répondre take the endings -s, -s, nothing in the singular.
- J'attends le train de huit heures.I'm waiting for the eight o'clock train.
- Vous répondez vite.You answer quickly.
Formation
| singular | plural | |
|---|---|---|
| endings | -s, -s, nothing | -ons, -ez, -ent |
| example | j'attends, tu attends, il attend, je réponds | nous attendons, vous répondez, ils attendent, ils répondent |
- The d is silent in the singular and pronounced in the plural.
Difference from English
- attendre means “wait for”, with no preposition: attendre un ami (“to wait for a friend”).
- répondre takes à, where English has no preposition: répondre à un message (“to answer a message”).
Show the answer attendre · présent · il/elle attendShow the answer
Show the answer répondre · présent · je répondsShow the answer
In some -er verbs, the stem changes before the silent endings of je, tu, il, elle, ils and elles.
- J'achète du pain le matin.I buy bread in the morning.
- Nous achetons des fleurs pour maman.We are buying flowers for Mum.
Formation
- The nous and vous forms are built on the stem of the infinitive.
- In acheter, the e is written with a grave accent: j'achète, tu achètes, ils achètent, but nous achetons.
- se lever and se promener are conjugated like acheter: il se lève, ils se promènent.
- In appeler, the l is doubled instead: tu t'appelles, il s'appelle, ils s'appellent, but nous nous appelons.
Show the answer acheter · présent · je achèteShow the answer
Show the answer acheter · présent · nous achetonsShow the answer
In préférer and in verbs in -yer, the stem changes before a silent ending.
- Je préfère le thé au café.I prefer tea to coffee.
- Tu envoies une carte à Paul ?Are you sending a card to Paul?
Formation
- In préférer, the second é is written è: je préfère, ma sœur préfère, but nous préférons.
- In -yer verbs (payer, envoyer, nettoyer), the y is written i, except in the nous and vous forms.
- The forms with i are je paie, ils paient, tu envoies, ils envoient, elle envoie and tu nettoies.
- For payer, the spelling paye is also used: je paye.
Show the answer préférer · présent · je préfèreShow the answer
Show the answer payer · présent · ils/elles paientalso: payentShow the answer
boire (“to drink”) has three stems: boi-, buv- and boiv-.
- Je bois un café le matin.I drink a coffee in the morning.
- Les enfants boivent du lait.The children drink milk.
Formation
- The singular forms are je bois, tu bois, il boit.
- nous buvons and vous buvez are built on buv-, ils boivent on boiv-.
Ordering a drink
- A drink is ordered with prendre: Nous prenons un thé. (“We'll have a tea.”)
Show the answer boire · présent · je boisShow the answer
Show the answer boire · présent · nous buvonsShow the answer
voir (“to see”) is irregular, and prévoir and croire are conjugated like it.
- Je vois la mer de ma fenêtre.I can see the sea from my window.
- Mes parents croient cette histoire.My parents believe this story.
Formation
- The forms are je vois, tu vois, il voit, nous voyons, vous voyez, ils voient.
- prévoir (“to plan”) is conjugated like voir: je prévois.
- croire (“to believe”) is conjugated like voir too: je crois, il croit, nous croyons, ils croient.
Show the answer voir · présent · nous voyonsShow the answer
Show the answer voir · présent · ils/elles voientShow the answer
In this practice, the verbs of every family are mixed: the family is recognised first, then the form is chosen.
- Ce soir, nous faisons une pizza.Tonight, we are making a pizza.
- Le dimanche, je me promène en ville.On Sundays, I go for a walk in town.
The irregular forms mixed in are ils vont, tu prends, nous faisons, il vient and il boit. The others are vous choisissez, ils dorment (-ir), ils attendent (-re) and je me promène, pronominal with a stem change.
Show the answer Paul et Léa ___ (aller) à la plage. vontShow the answer
Show the answer Tu ___ (prendre) un taxi ? prendsShow the answer
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