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Negation, proportion and questions: ne… que, aucun, ni… ni, plus… plus
B1
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The restriction ne… que (je ne mange que du pain) and sauf, excepté, y compris; aucun… ne; ni… ni; ne… plus jamais, ne… plus rien, ne… guère; and the proportion plus… plus…, moins… moins… (plus on lit, plus on apprend).
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1. Only and except: ne… que, sauf, excepté, y compris
Ne… que means only; sauf and excepté mean except, and y compris means including.
- Il ne boit que du thé.He only drinks tea.
- Nous n'avons qu'un enfant.We only have one child.
- Tout est prêt, sauf le dessert.Everything is ready except the dessert.
Formation
- Ne… que is built like ne… pas, but que (qu' before a vowel) is placed right before the limited word. Mon frère ne lit que le soir. (“My brother only reads in the evening.”)
- In the passé composé (past simple), que comes after the participle, right before the limited word. Ce matin, je n'ai mangé qu'une pomme. (“This morning, I only ate an apple.”)
- After ne… que, du, de la and des are used as usual, with no change to de as after ne… pas: Elle ne mange que du pain. (“She only eats bread.”)
Except and including
- Sauf and excepté mean except and come before the person or thing left out.
- Y compris means including: Tout le monde danse, y compris mon père. (“Everyone is dancing, including my father.”)
Difference from English
- English except is sauf, not sans, which means without: tout le monde sauf Paul (“everyone except Paul”).
Common mistake
Il ne lit seulement le journal.→ Il ne lit que le journal.Only is ne… que, or seulement with no ne; after ne, seulement never takes the place of que.
Show the answer Elle ___ (ne que / manger) du pain le matin. ne mange queShow the answer
Show the answer Ma sœur ___ (ne que / travailler) le lundi. ne travaille queShow the answer
2. None: aucun… ne, ne… aucun
Aucun (feminine aucune) means no or not any, and is used with ne and no pas.
- Il n'a aucun frère.He has no brothers.
- Aucun train ne part ce soir.No train leaves tonight.
- Aucune de mes amies n'est venue.None of my friends came.
Formation
- Aucun agrees with its noun, which is singular: Je n'ai aucune envie de sortir. (“I have no wish to go out.”)
- When aucun belongs to the subject, it comes first and ne comes after it. Aucune voiture ne passe dans la rue. (“No car goes down the street.”)
- With de and a plural, the verb is singular: Aucun des enfants ne dort. (“None of the children is asleep.”), Aucun de mes voisins n'a de chien. (“None of my neighbours has a dog.”)
- As a one-word answer, aucun takes no ne: Des problèmes ? – Aucun. (“Any problems? – None.”)
Common mistake
Nous n'avons pas aucun billet.→ Nous n'avons aucun billet.Aucun is never combined with pas.
Show the answer ___ élève ne parle allemand dans cette classe. Aucunalso: AucuneShow the answer
Show the answer Je n'ai ___ idée. aucuneShow the answer
3. Neither, no more, hardly: ni… ni, plus jamais, guère
These negations are used with ne before the verb and no pas: ni… ni, ne… plus jamais, ne… plus rien and ne… guère.
- Je ne prends ni sucre ni lait.I take neither sugar nor milk.
- Il ne fume plus jamais.He never smokes now.
- Il ne téléphone guère à sa mère.He hardly ever phones his mother.
Ni… ni
- Ni… ni means neither… nor: ne comes before the verb and ni before each of the two words.
- The indefinite and partitive articles are dropped, but the definite article is kept. Il n'aime ni le sport ni la musique. (“He likes neither sport nor music.”)
- At the start of the sentence, ne still comes before the verb, which is usually plural. Ni Paul ni Léa ne sont venus. (“Neither Paul nor Léa came.”)
Plus jamais, plus rien, guère
- Ne… plus jamais means never again and ne… plus rien means nothing any more; both are built like ne… pas: Je ne comprends plus rien. (“I don't understand anything any more.”), Il ne boit plus jamais de café. (“He never drinks coffee any more.”)
- In the passé composé (past simple), plus jamais and plus rien are placed between the auxiliary and the participle. Je ne suis plus jamais allé à Paris. (“I never went to Paris again.”) Je n'ai plus jamais vu Paul. (“I never saw Paul again.”)
- Ne… guère means hardly or not much, and is rather formal. It is placed where pas would be: Nous ne sortons guère le soir. (“We hardly go out in the evening.”), Elle n'a guère mangé. (“She hardly ate.”)
Common mistake
Nous n'avons ni voiture ou vélo.→ Nous n'avons ni voiture ni vélo.Neither… nor is ni… ni, never ni… ou or ni… et.
Show the answer Il ne mange ni viande ___ poisson. niShow the answer
Show the answer Elle ___ parle ni allemand ni espagnol. neShow the answer
4. plus… plus…, moins… moins…
Plus… plus… and moins… moins… are used to say that one quantity changes with another, as in the more… the more….
- Plus on lit, plus on apprend.The more you read, the more you learn.
- Plus il fait froid, moins on a envie de sortir.The colder it is, the less you feel like going out.
Formation
- Each clause starts with plus or moins, with no article: Moins il travaille, plus il est fatigué. (“The less he works, the more tired he is.”)
- The word order of each clause does not change.
- With a noun, de comes before it: Plus j'ai de travail, moins j'ai de temps. (“The more work I have, the less time I have.”)
Common mistake
Le plus elle parle, le plus elle rit.→ Plus elle parle, plus elle rit.English the is not translated: the more she talks, the more she laughs is Plus elle parle, plus elle rit.
Show the answer ___ je dors, plus je suis fatigué : je dois me coucher plus tôt. MoinsShow the answer
Show the answer Plus il y a de bruit, ___ je dors. moinsShow the answer
5. More negation and proportion: mixed practice
The restriction ne… que, sauf, excepté and y compris are mixed with aucun, ni… ni, plus rien, guère and the clauses of plus… plus… and moins… moins….
- Je n'ai que dix euros sur moi.I only have ten euros on me.
- Aucune pharmacie n'est ouverte ce soir, sauf celle de la gare.No chemist's is open tonight except the one at the station.
- Mon fils ne veut ni dormir ni manger.My son wants neither to sleep nor to eat.
- Plus le film avançait, moins je comprenais.The further the film went on, the less I understood.
Show the answer Hier, je ___ (ne que / manger) du pain. n'ai mangé queShow the answer
Show the answer ___ réponse n'est arrivée ce matin. AucuneShow the answer
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