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Object pronouns: two together, y, en and the neutral le
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Two pronouns together (je le lui donne, je t'en donne, il y en a), en and y for things against de lui and à elle for people, then quelques-uns, certains, plusieurs, chacun and the neutral le, en, y (je le sais, s'en aller).
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1. Two pronouns: me le, le lui
When a verb has a direct and an indirect object pronoun, both come before the verb, in a fixed order.
- Ton vélo ? Je te le prête.Your bike? I'll lend it to you.
- Les photos ? Je les leur prête.The photos? I'm lending them to them.
- Tu veux le lui dire ?Do you want to tell him?
Formation
| first | then | examples |
|---|---|---|
| me, te, nous, vous | le, la, les | Je te le prête, Vous nous les envoyez ?, Je vous la donne, Vous me la montrez ? |
| le, la, les | lui, leur | Je le lui apporte, Je la lui rends, Je les lui apporte, Je les leur prête, Je la leur apporte |
- With an infinitive, both pronouns are placed before the infinitive: Tu veux le lui dire ? (“Do you want to tell him?”)
- In the passé composé (past simple), both are placed before the auxiliary.
- The past participle agrees with the direct object: Elle voulait la clé : je la lui ai donnée. (“She wanted the key: I gave it to her.”)
Difference from English
- “I give it to him” is Je le lui donne: both pronouns come before the verb.
Common mistakes
Je lui le donne.→ Je le lui donne.Le, la and les come before lui and leur, whatever the English order.Je le te prête.→ Je te le prête.Me, te, nous and vous come before le, la and les.
Show the answer Léa veut mon livre. Je ___ prête. le luiShow the answer
Show the answer Mes voisins veulent les clés. Je ___ rends demain. les leurShow the answer
2. Two pronouns with y and en: m'en, lui en, il y en a
En is the last of the object pronouns and is placed right before the verb.
- Des bonbons ? Je lui en offre trois.Sweets? I'm giving her three.
- Il y en a douze.There are twelve of them.
- Tu ne m'en prêtes pas.You're not lending me any.
- Vous m'en envoyez ?Will you send me some?
Formation
- Before en, me and te are elided to m'en and t'en: Je t'en prête. (“I'll lend you some.”)
- The other forms are lui en, leur en, nous en and vous en: Je vous en envoie deux.
- In the passé composé (past simple), both are placed before the auxiliary: Je lui en ai offert six. (“I gave him six.”)
- With an infinitive, both are placed before the infinitive: Je veux lui en prêter trois. (“I want to lend him three.”)
Negative and il y a
- In the negative, ne is placed before the pronouns and pas after the verb.
- With en, il y a becomes il y en a: Il n'y en a pas. (“There aren't any.”)
Difference from English
- English may leave the object out (“I'm giving them two”); French needs en: Je leur en offre deux.
Common mistakes
Je lui offre trois.→ Je lui en offre trois.With a number and no noun, en stands for the noun left out.Il y a douze.→ Il y en a douze.“There are twelve” with no noun also needs en.
Show the answer Marie veut des pommes. Je ___ donne trois. lui enShow the answer
Show the answer Les enfants veulent des bonbons. Je ___ donne deux. leur enShow the answer
3. En and y for things, de lui and à elle for people
Y and en replace a thing after à or de; a person takes lui, leur or a stressed pronoun.
- Il pense à elle.He's thinking about her.
- Ils parlent de lui.They're talking about him.
- Elle n'a pas peur d'eux.She isn't afraid of them.
Formation
| a thing after à → y | a thing after de → en |
|---|---|
| penser à son voyage → j'y pense | avoir besoin de ce stylo → il en a besoin |
| répondre à la lettre → il y répond | parler de ses vacances → ils en parlent |
| jouer au foot → j'y joue | jouer du piano → j'en joue |
- For a thing, y replaces à + a noun, and en replaces de + a noun.
- For a person, most of these verbs take neither y nor en.
- A person is then a stressed pronoun: à lui, à elle, à eux, à elles, de lui, d'elle, d'eux, d'elles.
- With most verbs followed by à, such as répondre and téléphoner, a person is replaced by lui or leur. For example, Elle ne lui téléphone pas. (“She doesn't phone him.”)
Difference from English
- English “it” after a verb with to, about or of is often y or en in French. “She's talking about it” is Elle en parle.
- English “him” or “them” after about is a stressed pronoun: “I'm thinking about them” is Je pense à eux.
Common mistake
Je lui pense.→ Je pense à lui.Penser à takes no indirect object pronoun: a person is replaced by à lui or à elle.
Show the answer Tu penses à ton voyage ? Oui, j'___ pense souvent. yShow the answer
Show the answer Tu as besoin de ce livre ? Oui, j'___ ai besoin. enShow the answer
4. Quelques-uns, certains, plusieurs, chacun
Some indefinite words are determiners before a noun and pronouns when they stand alone.
- Chacune a sa chambre.Each of them has her own room.
- Plusieurs sont partis.Several have left.
- Certains parlent anglais, d'autres français.Some speak English, others French.
Formation
| before a noun | alone |
|---|---|
| chaque (chaque jour) | chacun, chacune (chacun a payé, chacune a sa chambre) |
| quelques (quelques jours) | quelques-uns, quelques-unes |
| certains, certaines (certaines idées) | certains, certaines (certaines de ces idées) |
| plusieurs | plusieurs |
- Chaque stands before a singular noun, quelques before a plural noun; chacun is never placed before a noun.
- Quelques-uns and quelques-unes take the gender of the noun they stand for: Il n'en lit que quelques-unes. (“He only reads a few of them.”)
- Plusieurs has the same form in the masculine and the feminine.
- With en, the indefinite pronoun is placed after the verb: Léa en a vu plusieurs. (“Léa saw several of them.”)
Common mistake
chacun soir→ chaque soirBefore a noun, chaque is used; chacun only stands alone.
Show the answer Paul boit un café [chacun] matin. chaqueShow the answer
Show the answer Les enfants ont reçu des cadeaux, et ___ a dit merci. chacunShow the answer
5. The neutral pronouns le, en, y: je le sais, j'en ai envie
The neutral le, en and y stand for a whole idea: a clause, an adjective or an infinitive.
- Tu le sais ?Do you know?
- J'en ai envie.I feel like it.
- Il en est sûr.He's sure of it.
- Léa est fatiguée, et nous le sommes aussi.Léa is tired, and so are we.
Formation
- Le stands for a whole clause or an adjective, and never changes.
- En replaces de + an infinitive or a clause.
- Y replaces à + an infinitive: J'y pense. (“I'm thinking about it.”)
- With another pronoun, the neutral le keeps the usual order: after me, te, nous, vous, before lui, leur.
- For example: Je te le dis. (“I'm telling you.”) Je vais le lui dire demain. (“I'll tell him tomorrow.”)
Fixed expressions
- S'en aller means “to leave”: je m'en vais, mes amis s'en vont.
- En vouloir à quelqu'un means “to hold it against someone”: nous lui en voulons.
- S'y prendre means “to go about it”: Il sait comment s'y prendre. (“He knows how to go about it.”)
Difference from English
- English often has no “it” after know; French usually has le: Oui, je le sais. (“Yes, I know.”)
Common mistake
Elle est fatiguée, et nous la sommes aussi.→ Elle est fatiguée, et nous le sommes aussi.The neutral le never changes, even when it stands for a feminine adjective.
Show the answer Tu sais que Paul est parti ? Oui, je ___ sais. leShow the answer
Show the answer Marie est contente, et nous ___ sommes aussi. leShow the answer
6. Two pronouns, y, en and le: mixed practice
Two object pronouns, y, en, the stressed pronouns, the indefinite pronouns and the neutral le are practised together. Here, you choose the right pronoun and its place in each sentence.
- Je lui en ai parlé.I told him about it.
- Des fleurs ? On m'en a donné.Flowers? Someone gave me some.
- Je ne le sais pas.I don't know.
Forms reviewed
| point | forms |
|---|---|
| two pronouns | je la lui rends, je les lui envoie, je leur en offre, je lui en ai parlé |
| no agreement of the past participle with en | On m'en a donné |
| a person after à | elle pense à lui |
| indefinite pronouns | chacune, quelques-unes, plusieurs |
| the neutral le and en | je ne le sais pas, j'en ai besoin |
Show the answer Léa veut ma montre. Je ___ prête demain. la luiShow the answer
Show the answer Mes amis n'ont plus de pain. Je ___ apporte. leur enShow the answer
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