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The passive and other ways to leave out the doer: se vend, faire réparer
B2
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The passive in every tense (avait été réparé, serait arrêté), the pronominal passive (ça se vend bien), faire + infinitive, se faire and se laisser + infinitive (je fais réparer), nominal sentences (la fermeture de l'usine a été annoncée), and il est facile de / facile à, il s'agit de.
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1. The passive in every tense: avait été, serait, soit
The passive is formed with être + past participle, and only être shows the tense or the mood.
- Les fenêtres ont été lavées hier.The windows were washed yesterday.
- La salle avait été réservée pour midi.The room had been booked for noon.
- Il faut que le contrat soit signé ce soir.The contract has to be signed tonight.
Formation
| tense or mood | form of être | example |
|---|---|---|
| présent (present simple) | est, sont | La porte est fermée le soir. |
| passé composé (past simple) | a été, ont été | Les fenêtres ont été lavées. |
| imparfait (past continuous) | était, étaient | Le courrier était livré le matin. |
| plus-que-parfait (past perfect) | avait été, avaient été | Elle a dit que la porte avait été cassée. |
| conditionnel (would) | serait | Il serait puni. |
| subjunctive | soit | Je veux qu'il soit prévenu. |
| futur antérieur (future perfect) | aura été | Quand il aura été choisi… |
| conditionnel passé (would have) | aurait été | Il aurait été puni. |
| infinitive | être | Ils vont être payés. |
- The past participle agrees with the subject, like an adjective: réparé, fini, signé, arrêté, peints, nettoyées, prises.
- Only the direct object of an active verb can be made the subject of a passive.
Difference from English
- The tense of English “be” is matched by the tense of être. For example, “had been” is avait été and “would be” is serait.
Common mistake
Les murs vont être peint.→ Les murs vont être peints.The participle agrees with the subject les murs: peints, masculine plural.
Show the answer être · imparfait · il/elle étaitShow the answer
Show the answer Paul a dit que le toit ___ (réparer) la veille. avait été réparéShow the answer
2. The pronominal passive: ça se vend bien
A third-person pronominal verb is often used as a general passive, with no agent named.
- Ce fromage se coupe en fines tranches.This cheese is cut into thin slices.
- Ces chemises se lavent à la main.These shirts are washed by hand.
- Le portugais se parle aussi au Brésil.Portuguese is also spoken in Brazil.
Formation
- The pronominal passive is formed with se + a verb in the third person: Le café se boit chaud. (“Coffee is drunk hot.”)
- The verb agrees with the subject: se vendent, s'écrivent, se gardent, se parle.
- se becomes s' before a vowel: Ce mot s'écrit sans accent. (“This word is written without an accent.”)
- ne comes before se: Ça ne se fait pas. (“That isn't done.”), Ça ne se garde pas. (“That doesn't keep.”)
Set phrases with ça
- Ça se dit (“people say that”) and Ça se mange (“it can be eaten”) are common in speech.
- Ça se prononce (“it is pronounced”) is also common in speech.
Common mistake
Ces gâteaux vendent bien.→ Ces gâteaux se vendent bien.In French, “it sells well” is se vend bien, and se vendent bien in the plural. The thing is sold, so the verb takes se.
Show the answer Ce vin blanc ___ (boire) très frais. se boitShow the answer
Show the answer Les billets ___ (vendre) en ligne. se vendentShow the answer
3. Faire + infinitive: je fais réparer, se faire, se laisser
faire + infinitive is used to make someone do something, or to have something done by someone else.
- Je fais vérifier les freins au garage.I'm having the brakes checked at the garage.
- Cette chanson me fait toujours sourire.This song always makes me smile.
- Elle s'est fait couper les cheveux.She had her hair cut.
Formation
- Only faire shows the tense, and the infinitive does not change: je fais, nous faisons, j'ai fait, nous ferons.
- When the infinitive has a direct object, the doer is named with à or par. Il fait écrire une lettre à son fils. (“He has his son write a letter.”)
- A pronoun that replaces the doer is placed before faire.
- When the infinitive has a direct object, the doer's pronoun is lui or leur: Il leur fait écrire une lettre. (“He has them write a letter.”)
Use
- faire + infinitive is used for making someone do something: Ça me fait rire. (“That makes me laugh.”)
- faire + infinitive is also used for having something done: Je fais réparer le vélo. (“I'm having the bike repaired.”)
Se faire, se laisser
- se faire + infinitive is used for something done to the subject, a service or a mishap: Il se fait photographier. (“He is having his photo taken.”)
- se faire + infinitive is also used for a mishap: Il va se faire gronder. (“He is going to get told off.”)
- se laisser + infinitive means allowing it: Léa se laisse impressionner. (“Léa lets herself be impressed.”)
- In the negative, ne comes before se: Elle ne se laisse pas faire. (“She doesn't let herself be pushed around.”)
- Before an infinitive, the past participle fait does not agree: Elle s'est fait couper les cheveux. (“She had her hair cut.”)
Common mistake
Ce film me rend pleurer.→ Ce film me fait pleurer.English “it makes me cry” is me fait pleurer, never me rend: rendre takes an adjective.
Show the answer Encore aujourd'hui, cette histoire me ___ (faire) rire. faitShow the answer
Show the answer Hier, j'___ (faire) réparer ma voiture. ai faitShow the answer
4. Nominal sentences: la fermeture de l'usine
In a written style, a verb is often replaced by a noun built from it.
- L'ouverture du magasin a été repoussée.The opening of the shop has been postponed.
- La hausse des loyers inquiète les familles.The rise in rents worries families.
- La vente de la maison a pris six mois.Selling the house took six months.
Formation
| -ure | -tion, most often -ation | -aison | the stem alone | |
|---|---|---|---|---|
| form | -ure | -tion, -ation | -aison | no ending |
| example | fermer, la fermeture; signer, la signature; lire, la lecture | réparer, la réparation; augmenter, l'augmentation; réduire, la réduction | livrer, la livraison | acheter, l'achat; baisser, la baisse |
- On a fermé l'usine. (“They closed the factory.”) becomes La fermeture de l'usine a été annoncée. (“The closure of the factory has been announced.”)
- Nouns in -ure and -tion are feminine.
Agreement
- The participle agrees with the noun that is the subject: Le départ de Marie a été annoncé. (“Marie's departure has been announced.”)
- With a feminine noun, the participle is feminine: La construction du pont a été décidée. (“The building of the bridge has been decided.”)
Show the answer La ___ (signer) du contrat a été annoncée hier. signatureShow the answer
Show the answer L'___ (acheter) d'une maison coûte cher. achatShow the answer
5. Il est facile de, c'est facile à: il s'agit de
After il est + adjective, the infinitive is introduced by de; after a noun subject, it is introduced by à.
- Il est rare de voir de la neige à Nice.It is rare to see snow in Nice.
- Ces chaussures sont pénibles à porter.These shoes are a pain to wear.
- Il s'agit d'un malentendu.It is a misunderstanding.
Formation
- In il est + adjective + de + infinitive, the adjective is about the infinitive: Il est utile de réserver une table. (“It is useful to book a table.”)
- After a noun subject, the adjective is followed by à + infinitive: Ce plat est facile à préparer. (“This dish is easy to prepare.”)
- With à, the noun undergoes the action: the dish is prepared; agréable à and difficile à work the same way.
In speech
- In speech, c'est often replaces il est before de: C'est utile de réserver. (“It's useful to book.”)
- c'est + adjective + à refers back to a thing already named: Ce gâteau ? C'est facile à faire. (“This cake? It's easy to make.”)
Il s'agit de
- il s'agit de means “it is about” or “the point is to”, and its subject is always the impersonal il.
- It is followed by a noun or an infinitive: Il s'agit d'une erreur. (“It is a mistake.”), Il s'agit de répondre vite. (“The point is to answer quickly.”)
- de + le gives du: Il s'agit du prix. (“It is about the price.”)
Common mistakes
Ce texte est facile de comprendre.→ Ce texte est facile à comprendre.After a noun, “easy to understand” is facile à comprendre, never facile de.Ce roman s'agit de la guerre.→ Dans ce roman, il s'agit de la guerre.The subject of il s'agit de is always il, never the thing talked about.
Show the answer Il est facile ___ comprendre cette règle. deShow the answer
Show the answer Cette règle est facile ___ comprendre. àShow the answer
6. Passive, causative and reformulation: mixed practice
The passive, the pronominal passive, faire + infinitive, nominal sentences and the impersonal phrases are practised together here.
- Ce nom se prononce comme il s'écrit.This name is pronounced the way it is written.
- Nous faisons repeindre la cuisine.We are having the kitchen repainted.
- Il s'agit de bien choisir.The point is to choose well.
The forms mixed here
- The passive is practised in several tenses and moods: avait été livré, soit envoyée.
- The pronominal passive is practised with se prononce.
- faire and se faire + infinitive are practised with nous faisons installer and se faire opérer.
- A noun from a verb (la réduction), de or à after an adjective and il s'agit de are practised too.
Show the answer Léa a dit que le colis ___ (livrer) la veille. avait été livréShow the answer
Show the answer Dans ce mot, la dernière lettre ne ___ (prononcer) pas. se prononceShow the answer
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