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Reported speech in the past: il a dit qu'il était
B2
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Reporting words in the past: il a dit qu'il était fatigué, qu'il avait fini, qu'il viendrait. Elle a demandé ce que je faisais. Ce jour-là, la veille, le lendemain, and the verbs affirmer, prétendre, ordonner de, conseiller de.
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1. Il a dit qu'il était, avait été, serait: reported statements
After a reporting verb in a past tense, each tense of the direct speech shifts one step back.
- Sophie a dit qu'elle avait froid.Sophie said she was cold.
- Mes parents ont dit qu'ils avaient vendu la maison.My parents said they had sold the house.
- Le guide a dit que le bus partirait à huit heures.The guide said the bus would leave at eight.
Formation
| Direct speech | Reported speech |
|---|---|
| présent (present simple): je suis fatiguée, nous avons soif | imparfait (past continuous): elle a dit qu'elle était fatiguée, ils ont dit qu'ils avaient soif |
| passé composé (past simple): j'ai fini, elles sont parties | plus-que-parfait (past perfect): il a dit qu'il avait fini, elles étaient parties |
| futur simple (will): je viendrai | conditionnel (would): il a dit qu'il viendrait |
| futur antérieur (future perfect): j'aurai fini | conditionnel passé (would have): elle a dit qu'elle aurait fini |
| imparfait: j'habitais | imparfait, unchanged: elle a dit qu'elle habitait |
- The imparfait (past continuous), the plus-que-parfait (past perfect) and the conditionnel (would) do not change.
- With être, the conditionnel passé (would have) is il serait allé, elle serait allée.
- A present may remain only for a fact still true when the words are reported.
- In the negative, ne … pas surrounds the auxiliary: elle a dit qu'elle n'avait pas dormi (“she said she had not slept”).
Difference from English
- After il a dit, the imparfait corresponds to the English past simple: elle était fatiguée (“she was tired”).
- English “would” in reported speech is rendered by the conditionnel, formed on the future stem: viendrait.
Common mistake
Mon frère a dit qu'il a perdu ses clés.→ Mon frère a dit qu'il avait perdu ses clés.After il a dit, a passé composé (past simple) becomes the plus-que-parfait, as English “has lost” becomes “had lost”.
Show the answer « Je suis fatiguée », a dit Léa. Léa a dit qu'elle ___ fatiguée. étaitShow the answer
Show the answer « Nous avons soif », ont dit les enfants. Les enfants ont dit qu'ils ___ soif. avaientShow the answer
2. Il a demandé si, ce que: reported questions in the past
A reported question is introduced by its link word, with statement word order and the tenses shifted back.
- Le serveur a demandé si nous voulions un dessert.The waiter asked if we wanted a dessert.
- Ma mère m'a demandé quand je rentrerais.My mother asked me when I would come home.
- Il a demandé ce qui s'était passé.He asked what had happened.
Formation
- The link words are si (yes or no), a question word (où, quand, pourquoi), ce que and ce qui.
| Direct question | Reported question |
|---|---|
| es-tu prête ? | il a demandé si elle était prête |
| avez-vous fini ? | si nous avions fini |
| où habites-tu ? | où j'habitais |
| où vas-tu ? | où j'allais |
| qu'est-ce que tu fais ? | ce que je faisais |
| qu'est-ce qui arrive ? | ce qui arrivait |
- A futur simple (will) becomes the conditionnel (would): si je viendrais.
- A futur antérieur (future perfect) becomes the conditionnel passé (would have): si j'aurais fini.
- A passé composé (past simple) becomes the plus-que-parfait (past perfect): quand j'étais arrivé.
Difference from English
- English “was doing” is rendered only by the imparfait (past continuous), je faisais, as French has no progressive form.
- In a reported question, the conditionnel is used after si, as after English “if” meaning “whether”: si je viendrais.
Common mistakes
Il m'a demandé qu'est-ce que je voulais.→ Il m'a demandé ce que je voulais.In a reported question, qu'est-ce que becomes ce que, and qu'est-ce qui becomes ce qui.Elle m'a demandé où habitais-je.→ Elle m'a demandé où j'habitais.The word order of a reported question is that of a statement, as in English “where I lived”.
Show the answer « Es-tu prête ? » Paul a demandé à Léa si elle ___ prête. étaitShow the answer
Show the answer « Avez-vous fini le travail ? » Le patron nous a demandé si nous ___ le travail. avions finiShow the answer
3. Ce jour-là, la veille, le lendemain: time words in reported speech
When the words are reported on another day or in another place, their time and place words change.
- Elle a dit qu'elle m'appellerait le lendemain.She said she would call me the next day.
- Ils ont expliqué qu'ils étaient arrivés la veille.They explained that they had arrived the day before.
- Il a dit qu'il était trop fatigué ce soir-là.He said he was too tired that evening.
Formation
| Direct speech | Reported speech |
|---|---|
| aujourd'hui | ce jour-là |
| ce soir | ce soir-là |
| hier | la veille |
| demain | le lendemain |
| maintenant | à ce moment-là or alors |
| ici | là |
| la semaine dernière | la semaine précédente (or la semaine d'avant) |
| la semaine prochaine | la semaine suivante (or la semaine d'après) |
| dans trois jours | trois jours plus tard |
- The tenses shift at the same time: ce jour-là, ils étaient en retard.
- When the words are reported on the same day, the time words stay: il a dit qu'il partirait demain.
Difference from English
- English “the next day” is le lendemain, not demain, which refers to the day of speaking.
Show the answer Il y a un mois, Paul a dit : « Je pars aujourd'hui. » Il a dit qu'il partait ___. ce jour-làalso: le jour mêmeShow the answer
Show the answer Il y a un mois, Léa a dit : « Je suis arrivée hier. » Elle a dit qu'elle était arrivée ___. la veillealso: le jour d'avant, le jour précédentShow the answer
4. Affirmer, prétendre, ordonner, conseiller de: reporting verbs
Verbs more precise than dire have their own construction: que and a clause, or de and an infinitive.
- Le maire a affirmé que la piscine rouvrirait en mai.The mayor stated that the pool would reopen in May.
- Mon voisin a avoué qu'il avait cassé la vitre.My neighbour admitted that he had broken the window.
- Le professeur nous a conseillé de relire nos notes.The teacher advised us to reread our notes.
Formation
- Affirmer que, prétendre que, promettre que and avouer que are followed by the indicative, with the shifted tense.
| Verb | Example |
|---|---|
| affirmer que | il a affirmé qu'il était sûr |
| prétendre que | il prétendait qu'il ne savait rien |
| promettre que | il a promis qu'il viendrait |
| avouer que | elle a avoué qu'elle avait menti |
- With the same subject, affirmer and avouer may take the infinitif passé: elle a avoué avoir menti (“she admitted lying”).
- Ordonner à quelqu'un de and conseiller à quelqu'un de are followed by an infinitive.
- The infinitive replaces the imperative of the direct speech: taisez-vous ! (“be quiet!”) gives il leur a ordonné de se taire.
Difference from English
- Prétendre means “to claim” (il a prétendu, il prétendait), not “to pretend”, which is faire semblant.
Common mistakes
Elle m'a conseillé à prendre le train.→ Elle m'a conseillé de prendre le train.Conseiller and ordonner take à before the person and de before the infinitive: conseiller à quelqu'un de partir.Il m'a conseillé de ne partir pas.→ Il m'a conseillé de ne pas partir.For a negative order, ne pas comes as one block before the infinitive, as “not” before “to leave”.
Show the answer « Le magasin est ouvert ! » Paul a affirmé que le magasin ___ ouvert. étaitShow the answer
Show the answer « Je ne savais rien », a dit Tom. Tom prétendait qu'il ne ___ rien. savaitShow the answer
5. Reported speech in the past: mixed practice
In this part, the tense shifts, the time words and the reporting verbs are combined.
- Léa a dit qu'elle avait raté son bus et qu'elle arriverait plus tard.Léa said she had missed her bus and would arrive later.
- Le directeur nous a demandé ce que nous pensions du projet.The director asked us what we thought of the project.
- Ma sœur m'a promis qu'elle me rappellerait le lendemain.My sister promised she would call me back the next day.
Formation
| Rule | Examples |
|---|---|
| A passé composé (past simple) becomes the plus-que-parfait (past perfect). | elle a dit qu'elle était partie, il a dit qu'il avait oublié, il a affirmé qu'il avait gagné |
| A futur simple (will) becomes the conditionnel (would). | il a dit qu'il ferait les courses, ils prendraient (from ils prendront) |
| In a statement or a question, a présent (present simple) becomes the imparfait (past continuous). | il nous a demandé ce que nous cherchions, il m'a demandé pourquoi je partais, il m'a demandé si j'avais faim |
| The reporting verbs are followed by que and a clause, or by de and an infinitive. | il a promis qu'il viendrait le lendemain, il nous a conseillé d'être à l'heure |
Show the answer « Je n'ai pas compris », a dit l'élève. L'élève a dit qu'il n'___ pas compris. avaitShow the answer
Show the answer « Où est la gare ? » Un touriste m'a demandé où ___ la gare. étaitalso: se trouvaitShow the answer
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