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The subjunctive extended
B2
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The subjunctive after impersonal expressions, doubt and denial (il est possible que, je doute que, il se peut que), conjunctions (jusqu'à ce que, sans que, de peur que, quoique), the subjonctif passé (aie fini, sois parti), relative clauses (le seul qui sache) and the ne explétif (je crains qu'il ne vienne).
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1. The subjunctive after il est possible que, il est important que
Impersonal expressions of possibility, necessity, judgment or time are followed by que and the subjunctive.
- Il est important que vous lisiez ce contrat.It is important that you read this contract.
- Il est temps que les enfants aillent au lit.It is time the children went to bed.
- Il est probable que le musée sera fermé lundi.The museum will probably be closed on Monday.
Formation
- The expressions are il est possible que, il est impossible que, il est important que, il est nécessaire que, il est normal que, il est dommage que, il est temps que and il vaut mieux que.
- French has no future subjunctive, so the subjunctive also covers a later action: Il est possible que Sophie arrive demain. (“Sophie may arrive tomorrow.”)
- In the subjunctive of prendre, the stem changes: prennes after tu, preniez after vous.
- The other forms practised here are partions, ait, puissiez, saches, allions, vienne and soit.
Subjunctive or indicative
- Probability or fact takes the indicative: il est probable que, il est vrai que.
- The verb is then in the futur simple (will) or the présent (present simple): viendra, vient.
Difference from English
- A plain present is used in “it is important that she knows”, the subjunctive in French: qu'elle sache.
Common mistakes
Il est possible que le colis arrivera lundi.→ Il est possible que le colis arrive lundi.Il est possible que is followed by the subjunctive, even for a later action.Il est vrai qu'il soit malade.→ Il est vrai qu'il est malade.Il est vrai que states a fact, and is followed by the indicative.
Show the answer Il est possible que Marie ___ (arriver) en retard. arriveShow the answer
Show the answer Il est important que tu ___ (prendre) ton temps. prennesShow the answer
2. Doubt and denial: je doute que, il se peut que, ce n'est pas que
Doubt and denial are followed by que and the subjunctive, and a certainty by the indicative.
- Je doute que ce restaurant soit ouvert le dimanche.I doubt that this restaurant is open on Sundays.
- Il se peut que le vol ait du retard.The flight may be delayed.
- Il est sûr que Paul viendra samedi.Paul will definitely come on Saturday.
Formation
- The expressions are je doute que, il se peut que (“it may be that”), ce n'est pas que (“it is not that”), nier que, il n'est pas sûr que and il n'est pas certain que.
- Each of them is followed by the subjunctive: Je doute que Marie sache la réponse. (“I doubt that Marie knows the answer.”)
- The other forms practised here are arrivions, pleuve, veuille and aies.
Certainty or doubt
- An affirmative certainty (il est certain que, il est sûr que) takes the indicative: a, est, viendra.
- A negative one takes the subjunctive: il n'est pas certain qu'il vienne.
Common mistakes
Il se peut que vous soyez raison.→ Il se peut que vous ayez raison.“To be right” is avoir raison, so the subjunctive of avoir is used (ayez, aies, ait), never soyez.Je doute que cette robe lui va.→ Je doute que cette robe lui aille.Je doute que is followed by the subjunctive, where English “doubt that” has the indicative.
Show the answer Je doute que Paul ___ (savoir) la réponse. sacheShow the answer
Show the answer Je doute que ce film ___ (être) bon. soitShow the answer
3. jusqu'à ce que, sans que, de peur que, quoique
The conjunctions jusqu'à ce que, sans que, de peur que and quoique are followed by the subjunctive.
- Je garde la lettre jusqu'à ce que tu reviennes.I'll keep the letter until you come back.
- Il écoute sans que personne le voie.He listens without anyone seeing him.
- Quoique le film soit long, il est passionnant.Although the film is long, it is gripping.
Formation
- Jusqu'à ce que means “until”, sans que “without”, de peur que “for fear that” and quoique “although”, like bien que.
- With a second subject, que and the subjunctive are needed.
- With one subject, sans and de peur de are followed by the infinitive: Elle est partie sans manger. (“She left without eating.”)
- The other forms practised here are revienne, voyions, ait, pleuve and ailles.
Difference from English
- A present is used in “stay until the film ends”, the subjunctive in jusqu'à ce que le film finisse.
Common mistakes
Quoi qu'il soit malade, il travaille.→ Quoiqu'il soit malade, il travaille.Quoique (“although”) is written in one word; quoi que in two words means “whatever”.Elle a répondu sans qu'elle réfléchisse.→ Elle a répondu sans réfléchir.With one subject, sans is followed by the infinitive, English “without” by the -ing form.
Show the answer Attends ici jusqu'à ce que je ___ (revenir). revienneShow the answer
Show the answer Nous restons jusqu'à ce que Marie ___ (finir). finisseShow the answer
4. The subjonctif passé: aie fini, sois parti
The subjonctif passé, the subjunctive of avoir or être plus the past participle, is used for an earlier action.
- Je suis désolée que vous ayez attendu.I'm sorry you waited.
- Il est dommage qu'ils soient partis si tôt.It's a pity they left so early.
- Bien qu'il ait plu toute la nuit, la route est sèche.Although it rained all night, the road is dry.
Formation
| With avoir | With être |
|---|---|
| que j'aie fini, que tu aies été, qu'il ait fait | que nous soyons allés (allées for women), que je me sois levé (levée) |
- The past participle agrees as in the passé composé (past simple).
- In the negative, ne … pas surrounds the auxiliary: qu'il n'ait pas compris (“that he did not understand”).
- The other forms practised here are aies gagné, sois venue, soit partie, ait fini and soyez partis.
Use
- The subjonctif passé is used for an action completed before the main verb.
- The main verb may be in the present or in a past tense: J'étais triste qu'il soit parti. (“I was sad that he had left.”)
- For a simultaneous or later action, the subjunctive of the verb itself is used: Je suis content que tu viennes. (“I'm glad you're coming.”)
Common mistake
Je suis contente qu'elle est arrivée.→ Je suis contente qu'elle soit arrivée.A past simple is used in “I am glad she arrived”, the subjonctif passé in French, never the passé composé.
Show the answer finir · subjonctif passé · je aie finiShow the answer
Show the answer être · subjonctif passé · tu aies étéShow the answer
5. A relative clause in the subjunctive: le seul qui sache
A relative clause takes the subjunctive after le seul, a superlative, personne qui, or for something that may not exist.
- C'est la plus belle ville que nous ayons visitée.It is the most beautiful town we have visited.
- Je cherche un hôtel qui soit calme.I am looking for a hotel that is quiet.
- Il n'y a rien que je puisse faire.There is nothing I can do.
Formation
- The subjunctive is used after le seul, l'unique, le premier, le dernier, a superlative (le plus … que), personne qui and rien que.
- For an action already over, the subjonctif passé is used: ait vu.
- The other forms practised here are comprenne (or comprend), connaisse (or connais) and aie (or ai) after dont.
Subjunctive or indicative
- After le seul or a superlative, the subjunctive is the careful form.
- For a plain fact after le seul, the indicative is also correct: le seul qui sait.
- When the thing sought exists, the indicative is used: J'ai un ami qui a un bateau. (“I have a friend who has a boat.”)
Difference from English
- For a person or thing sought that may not exist, the subjunctive is used, unlike English. “Someone who can drive” is quelqu'un qui sache conduire.
Common mistake
Nous n'avons trouvé personne qui veut louer la maison.→ Nous n'avons trouvé personne qui veuille louer la maison.After personne qui, the subjunctive is used, as no such person exists.
Show the answer C'est le seul élève qui ___ (savoir) la réponse. sacheShow the answer
Show the answer C'est la seule personne qui me ___ (comprendre). comprenneShow the answer
6. The ne explétif: je crains qu'il ne vienne
In formal French, the ne explétif may come after a fear, avant que, à moins que or a comparison.
- J'ai peur qu'elle ne se perde en route.I'm afraid she will get lost on the way.
- Rentrons avant qu'il ne fasse nuit.Let's go home before it gets dark.
- Le voyage a été plus long que nous ne le pensions.The journey was longer than we thought.
Formation
- Craindre que, avoir peur que, de peur que, avant que and à moins que take an optional ne explétif.
- After craindre que, avoir peur que and avant que, the subjunctive is used: tombe, prenne, pleure, pleuve, parte, soit, perde.
- The ne explétif is also used after a comparison of inequality (plus … que, moins … que, mieux … que), with the verb in the indicative, often with le: croyais, crois, pensions, pensons.
Difference from English
- The ne explétif never means “not”: Je crains qu'il ne tombe. (“I am afraid he will fall.”), not “I am afraid he won't fall”.
Common mistake
Je crains qu'il ne réussisse.→ Je crains qu'il ne réussisse pas.Je crains qu'il ne réussisse means “I am afraid he will succeed”; for “… he won't succeed”, a real negation with ne … pas is needed.
Show the answer Elle craint que son fils ne ___ (tomber) malade. tombeShow the answer
Show the answer Marie a peur que Paul ne ___ (prendre) froid. prenneShow the answer
7. The subjunctive extended: mixed practice
In this part, the triggers of the subjunctive alternate with the indicative after a certainty.
- Il est dommage que le concert soit annulé.It's a pity the concert has been cancelled.
- Je suis sûr que le bus va arriver.I'm sure the bus is going to come.
- Bien que nous soyons partis tôt, nous avons raté le train.Although we left early, we missed the train.
Formation
- The subjunctive is used after impersonal expressions, doubt, the conjunctions and personne qui; the indicative after a certainty: va, a.
- The subjunctive forms practised here are finisse, puissions, rentre, parte, fasse, ait and soit.
- The subjonctif passé forms practised here are soient venues and soit allé.
Show the answer Il est possible que Léa ___ (finir) avant midi. finisseShow the answer
Show the answer Je doute que nous ___ (pouvoir) partir. puissionsShow the answer
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