Français → English
Literary narrative: the passé simple and the literary subjunctive
The passé simple at every person and its irregular stems (je fus, nous fûmes, il naquit), the passé antérieur after quand and dès que (quand il eut fini), the imparfait and plus-que-parfait du subjonctif (qu'il fût, qu'il eût fini), and a novel's passage retold in the passé composé.
The passé simple is the past tense of written narrative, with the meaning of the passé composé. Verbs in -er end in -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Most verbs in -ir and -re end in -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent, and many irregular verbs in -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent. venir and tenir give vins, vint, vînmes, vîntes, vinrent and tins, tint, tinrent. The nous and vous forms always carry a circumflex: the ending -mes belongs to Nous and -tes to Vous (nous eûmes froid, vous fûtes les premiers).
| Passé simple | Infinitive | Passé composé |
|---|---|---|
fus, fut, fûmes | être | a été |
fîtes | faire | avez fait |
naquit | naître | est né |
vécut, mourut | vivre, mourir | a vécu, est mort |
sut, durent, voulut | savoir, devoir, vouloir | a su, ont dû, a voulu |
reçûmes, connut, coururent | recevoir, connaître, courir | avons reçu, a connu, ont couru |
tinrent, vîntes | tenir, venir | ont tenu, êtes venus |
Nous lûmes la lettre deux fois.
The English speaker's trap: “he was born” is il est né, and il naquit is the same past in writing, not another meaning.
Show the answer Dans « Ils tinrent leur promesse », « tinrent » est le passé simple du verbe ___. tenirShow the answer
Show the answer Dans « Elle vécut trente ans à Marseille », « vécut » est le passé simple du verbe ___. vivreShow the answer
The passé antérieur is formed with avoir or être in the passé simple and the past participle: eut fini, eurent mangé, fut sortie, furent partis. It is used after quand, lorsque, dès que, aussitôt que, après que and à peine… que, for an action finished just before an event in the passé simple. In speech, the same meaning is given by other forms. When both verbs have one subject, après and the infinitif passé are used: après avoir fini, après avoir mangé, après avoir terminé. After dès que, aussitôt que and quand, the passé composé is used (dès qu'elle est sortie, dès que les invités sont partis, quand elle a lu), and after quand the passé surcomposé is also heard (quand elle a eu lu). After à peine… que, the plus-que-parfait is used in speech: il était à peine arrivé que…. The plus-que-parfait of a novel, for an earlier action seen from the story, is kept in speech with its agreement: la clé qu'elle avait perdue, il a compris qu'elle était partie, il a ouvert le colis que sa sœur lui avait envoyé.
Dès qu'ils eurent payé, ils sortirent.
The English speaker's trap: “had finished” is not always the plus-que-parfait: right before an event of a novel, it is the passé antérieur eut fini.
Show the answer Dans un roman : « Quand il eut fini son discours, il s'assit. » À l'oral : « Après ___ son discours, il s'est assis. » avoir finiShow the answer
Show the answer Dans un roman : « Dès qu'elle fut sortie, il ferma la porte. » À l'oral : « Dès qu'elle ___ sortie, il a fermé la porte. » estShow the answer
After a main verb in the past, the imparfait du subjonctif is used in literary French. It is formed on the il form of the passé simple, without its final -t, with the endings -sse, -sses, -ssions, -ssiez, -ssent, and for il a circumflex and -t: fût (être), eût (avoir), vînt (venir), sût (savoir), pût (pouvoir), partissions (partir). The plus-que-parfait du subjonctif is eût or fût and the past participle: qu'il eût fini. In today's French they are replaced by the subjonctif présent (soit, ait, vienne, sache, puisse, partions) or the subjonctif passé (ait fini, ait eu), and qu'il finisse is also used when the action is not seen as finished. In literary style, il eût aimé and il eût fallu stand for the conditionnel passé: il aurait aimé, il aurait fallu, elle aurait préféré.
Il était temps qu'elle fût là.(today:qu'elle soit là)
The English speaker's trap: the circumflex sets the subjunctive apart from the passé simple, fût from fut and eût from eut, and English “were” in “I wished she were there” is a subjunctive, soit in today's French.
Show the answer Dans un roman : « Il fallait qu'il fût prêt à huit heures. » Aujourd'hui : « Il fallait qu'il ___ prêt à huit heures. » soitShow the answer
Show the answer Dans un roman : « Elle attendit que son fils eût fini ses devoirs. » Aujourd'hui : « Elle a attendu que son fils ___ ses devoirs. » ait finialso: finisseShow the answer
A passage of a novel is retold in speech by putting each passé simple into the passé composé, with the auxiliary of the verb and the agreement of its participle. The imparfait and the plus-que-parfait stay as they are: il pleuvait, dormaient, avait ouvert, était malade.
| Verbs | Auxiliary | Passé composé |
|---|---|---|
most verbs, and descendre with a direct object | avoir, no agreement with the subject | a descendu l'escalier, a ouvert, a pris, a vu, ont appris |
arriver, partir, rester, entrer, sortir, devenir, tomber, descendre with no object | être, the participle agrees with the subject | sont arrivés, est partie, sommes restés, est entrée, sommes sortis, est devenue, est tombé, sont descendus |
| pronominal verbs | être, the participle agrees with the subject | s'est levée, se sont regardées, s'est arrêté |
Il entra, posa son sac et s'assit.→Il est entré, a posé son sac et s'est assis.
The English speaker's trap: devenir, arriver, partir, rester and the pronominal verbs take être, never avoir.
Show the answer Elle descendit l'escalier en silence. · passé composé Elle a descendu l'escalier en silence.Show the answer
Show the answer Ils arrivèrent au village le soir. · passé composé Ils sont arrivés au village le soir.Show the answer
The passé simple at every person (Vous, a été, ont couru, connaître), the passé antérieur given by après avoir bu or the passé composé sommes rentrés, the imparfait du subjonctif replaced by soit and puisse, the literary conditionnel passé aurait préféré, and a passage retold in the passé composé (s'est arrêté, sont descendus, ont appris).
Show the answer Dans un roman : « Les enfants coururent vers la plage. » À l'oral : « Les enfants ___ vers la plage. » ont couruShow the answer
Show the answer Dans « Elle connut un grand succès », « connut » est le passé simple du verbe ___. connaîtreShow the answer
Create an account to see the rest Already have an account? Sign in.
This catalogue is protected by the EU database right (Directive 96/9/EC): extracting or reusing a substantial part of it is not permitted. Legal notice