Polski → English
The past: forms and use
The Polish past tense with its gender and number endings: byłem, byłam, była, byli and były, regular forms such as robiłem and czytała, changed vowels in miał and mieli, szedł, jadł, mógł, nie było + genitive, one past for did, was doing and have done, and robiłem or zrobiłem.
The past of być is formed on the stem by-. In the singular the ending shows the gender: a man says ja byłem, a woman ja byłam; a man is asked ty byłeś, a woman ty byłaś; then on był, ona była, ono było. After to the verb agrees with the noun that follows: To był dobry film. To była Ola. With no noun the form is było: To było wczoraj.
Marta była w Krakowie. Tomek, byłeś w Toruniu?
The English speaker's trap: English I was, you were show no gender, but the Polish ending changes with the gender of the subject: byłeś for a man, byłaś for a woman.
Show the answer być · czas przeszły · ja (ona) byłamShow the answer
Show the answer być · czas przeszły · ja (on) byłemShow the answer
In the plural there are two sets of forms. The masculine personal forms are used for a group of men or a group with at least one man: my byliśmy, wy byliście, oni byli. The other forms are used for women, children, animals and things: my byłyśmy, wy byłyście, one były.
| men, or a mixed group | women, animals, things | |
|---|---|---|
| my | byliśmy | byłyśmy |
| wy | byliście | byłyście |
| oni / one | byli | były |
Jan i Ewa byli w Toruniu. Ola i Kasia były w Łodzi.
The English speaker's trap: a man and a woman together take byli, not były.
Show the answer być · czas przeszły · my (one) byłyśmyShow the answer
Show the answer być · czas przeszły · wy (oni) byliścieShow the answer
Most verbs form the past like być: the -ć of the infinitive is dropped and the endings -łem, -łam, -łeś, -łaś, -ł, -ła, -ło are added. Robić gives robiłem, robiłam, robił; czytać gives czytałem, czytałaś, czytała; mieszkać gives mieszkałem, mieszkałam.
Other forms: oglądać → oglądał; pisać → pisał, pisałaś; pić → piła; gotować → gotowała; mówić po polsku → mówiłeś po polsku, mówiłaś; spać → spało. Polite address takes the third person: Co pan robił wczoraj?
Ola czytała książkę. Mieszkałam w Krakowie i w Gdańsku.
The English speaker's trap: the ending follows the gender of the subject, so Anna gotowała, but Marek gotował.
Show the answer robić · czas przeszły · ja (on) robiłemShow the answer
Show the answer czytać · czas przeszły · ty (ona) czytałaśShow the answer
The plural endings are -liśmy, -liście, -li for men or a mixed group and -łyśmy, -łyście, -ły for women, children, animals and things: robiliśmy, robiliście, czytaliśmy or czytałyśmy gazetę, pisali, pracowali, gotowali, kupowali; mieszkałyście, tańczyły, rysowały, piły.
Jan i Kasia pili herbatę. Moje siostry tańczyły.
The English speaker's trap: they is oni with -li only when there is a man in the group; for animals, things and dzieci the ending is -ły.
Show the answer robić · czas przeszły · my (oni) robiliśmyShow the answer
Show the answer pracować · czas przeszły · oni pracowaliShow the answer
In verbs ending in -eć the -e- becomes -a- before ł: mieć → miał, miały; chcieć → chciałam, chciała, chciały; widzieć → widziała; musieć → musiał. In the masculine personal plural the -e- is kept: mieli, chcieli, widzieli, widzieliście, musieli.
Kasia miała kota. Jan i Adam chcieli pić.
The English speaker's trap: chciali or miali are not Polish forms; the masculine personal plural is chcieli, mieli.
Show the answer mieć · czas przeszły · oni mieliShow the answer
Show the answer chcieć · czas przeszły · ja (ona) chciałamShow the answer
A few common verbs have a changed stem in the past. Iść: szedł and szedłeś (for a man), szła (for a woman), szli (men). Jeść: jadł, jadłaś, jadły, jadłyście, but jedli for men. Móc: mógł for a man, with ó, but mogła, mogli, with o.
Ewa szła do pracy. Marek nie mógł pić kawy.
The English speaker's trap: only the on form mógł is written with ó.
Show the answer iść · czas przeszły · ona szłaShow the answer
Show the answer jeść · czas przeszły · oni jedliShow the answer
Nie ma + genitive (there is no…) becomes nie było in the past. The noun is in the genitive and the verb is always było, whatever the gender: chleb → chleba, kawa → kawy, mleko → mleka, woda → wody, lekcja → lekcji, pociąg → pociągu, cukier → cukru, Magda → Magdy, Tomek → Tomka, Paweł → Pawła. In the affirmative the noun stays in the nominative: był sklep, była kawa.
Nie było soku. Wczoraj nie było Marty.
The English speaker's trap: There was no tea is Nie było herbaty, not Nie była herbata.
Show the answer Rano nie było ___ (chleb). chlebaShow the answer
Show the answer Ewy nie ___ (być) wczoraj w Krakowie. byłoShow the answer
The Polish past covers several English tenses: I worked, I was working and I have worked are all pracowałem. Co robiłaś? means What were you doing? or What did you do?; Byłeś w Polsce? means Have you been to Poland?
Other forms: był, byłem, byłam, była, byłaś, robiłeś, jadłeś, pracował, czytała, widziałeś, mieszkały, padał.
Kasia pracowała w Gdańsku. Jadłeś śniadanie?
The English speaker's trap: there is no special form for was doing or have done: the ordinary past is used.
Show the answer “Adam has been to Wrocław.” Adam ___ we Wrocławiu. byłShow the answer
Show the answer “What were you doing, Ewa?” Co ___, Ewa? robiłaśShow the answer
Most verbs have an imperfective and a perfective partner, and both have a past. The imperfective past (robiłem, robiła, pił, gotowała, kupowała) is used for an action that lasted or was repeated: cały dzień, zawsze, często. The perfective past (zrobiłem, zrobiłam, zrobiła, przeczytała, napisał, kupiłem, wypił) is used for an action done once and finished, often with wreszcie or już, or with its result still there now.
Ola pisała e-mail godzinę. Wreszcie napisała e-mail.
The English speaker's trap: the choice does not follow English was doing and did: Kupiłem chleb and Kupowałem chleb can both be I bought bread, once and finished or again and again.
Show the answer Ewa czytała tę książkę cały tydzień i wreszcie ją ___. przeczytałaShow the answer
Show the answer Tomek pisał list cały wieczór, ale go nie ___. napisałShow the answer
The points of the chapter come together: the past of być (była, byłyście), the past of other verbs and the past in the plural (grały, pracowali, jedliśmy, jadłyśmy), verbs in -eć (chcieli, widziałeś), changed vowels (szedł, mogły), nie było + genitive (masła, Anny), and lasting or finished (pisał).
Show the answer Wczoraj Zosia ___ (być) smutna. byłaShow the answer
Show the answer Dzieci ___ (grać) w ogrodzie. grałyShow the answer
Create an account to see the rest Already have an account? Sign in.
This catalogue is protected by the EU database right (Directive 96/9/EC): extracting or reusing a substantial part of it is not permitted. Legal notice