Les modaux · Grammaire anglaise C1

Sommaire · C1

Dans cette partie, vous apprenez à nuancer une supposition, un refus, une obligation ou un reproche. Vous apprenez aussi à adoucir une demande ou un avis.

Nuancer avec les modaux : supposer, refuser, obliger, reprocher, adoucir

Nuancer avec les modaux : supposer, refuser, obliger, reprocher, adoucir#

Le modal se combine avec be + -ing et le passif ; il exprime refus, obligation passée, reproche ou politesse.

Nobody’s answering. They must be working in the garden.Personne ne répond. Ils doivent être en train de travailler au jardin.
He can’t have been driving: his car was at home.Ce n’est pas possible qu’il ait conduit : sa voiture était chez lui.
The letter may have been delivered to the wrong flat.La lettre a peut-être été déposée dans le mauvais appartement.

Formation

Pour une action en cours, le modal est suivi de be + -ing. Pour une action qui était en cours, il est suivi de have been + -ing.
Au passif, le modal est suivi de be + participe passé, ou de have been + participe passé pour le passé.
Le modal lui-même reste invariable à toutes les personnes.
Le modal + have + participe passé est expliqué dans Faire une déduction sur le passé : must have, can’t have, might have.

La supposition

Must, can’t, might, may et could expriment le degré de certitude d’une supposition.
Avec be + -ing, la supposition porte sur une action en cours ; avec have been, sur une action passée ou subie.
May well ou might well renforce la probabilité : It may well snow tonight. (« Il se pourrait bien qu’il neige ce soir. »)
Might as well ou may as well propose une solution faute de mieux. The shop is shut, so we might as well go home. (« Le magasin est fermé, alors autant rentrer. »)

La volonté et le refus

Will exprime la bonne volonté et won’t le refus, au présent.
Au passé, on emploie surtout wouldn’t pour le refus ; would affirmatif s’emploie rarement dans ce sens.
Le refus peut être celui d’une machine ou d’un objet qui ne fonctionne pas.

My son won’t eat anything green.Mon fils refuse de manger quoi que ce soit de vert.
The tap wouldn’t turn off, so we called a plumber.Le robinet ne voulait pas se fermer, alors nous avons appelé un plombier.

L’obligation

Must n’a pas de passé : l’obligation passée s’exprime avec had to.
Be to + base verbale exprime une consigne officielle.
Be obliged to et be required to expriment une obligation imposée par les circonstances ou un règlement. Ils s’emploient dans un registre soutenu.
Was supposed to désigne ce qui était prévu ou exigé, souvent sans avoir été fait.

We had to wait three hours at the border.Nous avons dû attendre trois heures à la frontière.
All visitors are to sign in at the front desk.Tous les visiteurs doivent s’inscrire à l’accueil.
Drivers are required to carry their licence.Les conducteurs sont tenus d’avoir leur permis sur eux.

Le reproche et le regret

Should have ou ought to have + participe passé exprime ce qu’il aurait fallu faire.
À la forme négative, shouldn’t have + participe passé exprime ce qu’il ne fallait pas faire.
Could have ou might have + participe passé, sur un ton de reproche, veut dire « tu aurais pu ».
Needn’t have + participe passé désigne une action faite pour rien, souvent pour remercier : « il ne fallait pas ».

You ought to have checked the date.Tu aurais dû vérifier la date.
They shouldn’t have been playing football in the street.Ils n’auraient pas dû jouer au football dans la rue.
You could have called! We were worried.Tu aurais pu appeler ! Nous étions inquiets.

Adoucir ce que l’on dit

Would atténue un avis ou une estimation : I’d say (« je dirais »), I would imagine (« j’imagine »), It would seem that…
You might want to + base verbale présente un conseil avec tact.
Une demande devient plus polie à mesure qu’elle s’éloigne de l’impératif. Les tournures Could I possibly…?, I was wondering if you could… et Would you mind + -ing sont très polies.

I’d imagine the tickets are sold out by now.J’imagine que les billets sont épuisés à l’heure qu’il est.
You might want to bring a coat: it gets cold at night.Tu ferais bien de prendre un manteau : il fait froid la nuit.
Could I possibly borrow your ladder this weekend?Est-ce que je pourrais éventuellement t’emprunter ton échelle ce week-end ?

En résumé

Pour…	Forme	Exemple
une supposition sur une action en cours	must, might, can’t be + -ing	He must be joking.
une supposition au passif	modal + have been + participe	It might have been stolen.
« autant… »	might as well	We might as well start.
un refus	won’t, wouldn’t	The lid won’t come off.
un reproche	should have, could have + participe	You could have helped!
un avis atténué, un conseil	I’d say, you might want to	You might want to sit down.

Différence avec le français

« Ont dû » exprime la supposition comme l’obligation. They must have got lost (« Ils ont dû se perdre ») exprime une supposition. They had to get lost (« Ils ont été obligés de se perdre ») exprime une obligation.
Pour un objet qui ne fonctionne pas, on emploie wouldn’t : The car wouldn’t start. (« La voiture ne voulait pas démarrer. ») La tournure didn’t want to s’emploie seulement pour une personne.

Erreurs fréquentes

~~She must sleep now – the lights are off.~~ → She must be sleeping – the lights are off.« Devoir » exprime l’obligation et la supposition, mais must sleep exprime seulement une obligation. Une supposition sur une action en cours se construit avec must be + -ing.
~~You could let me know!~~ → You could have let me know!Un reproche sur le passé se construit avec have + participe passé.

À retenir

Pour une supposition sur une action en cours, employez le modal + be + -ing : He must be joking. (« Il doit plaisanter. »)
Pour un refus, employez won’t, et wouldn’t au passé : The key wouldn’t turn in the lock. (« La clé ne voulait pas tourner dans la serrure. »)
Pour une obligation passée, employez had to : I had to leave early. (« J’ai dû partir tôt. »)
Pour un reproche, employez should have + participe passé : You should have told me. (« Tu aurais dû me le dire. »)

Vous savez maintenant nuancer une supposition, un refus, une obligation ou un reproche, et adoucir une demande avec les modaux.

S’entraîner

« Les modaux : spéculer, critiquer, nuancer », Spéculer sur une action : must be doing, might have been « Les modaux : spéculer, critiquer, nuancer », Le refus et l’obligation : wouldn’t, was to, was obliged to « Les modaux : spéculer, critiquer, nuancer », Le regret et le reproche : should have, might have

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