Prepositions of place and time · French grammar A1

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Prepositions of place#

Use

Position is expressed by a preposition before the noun: dans (“in, inside”), sur (“on”), sous (“under”), devant (“in front of”), derrière (“behind”), avec (“with”) and chez (“at the home or shop of”), which is followed by a person: chez Marie, chez le médecin.

Towns and countries. A town is preceded by à, with no article: à Lyon, à Londres. A country is preceded by en when it is feminine (most countries ending in -e: en France, en Italie), by au when it is masculine (au Japon, au Canada) and by aux when it is plural (aux États-Unis). A masculine country beginning with a vowel is also preceded by en: en Iran. The same forms express where someone is and where someone goes.

À and de with the article. À and de contract with le and les:

	+ le	+ la	+ l’	+ les
à	au	à la	à l’	aux
de	du	de la	de l’	des

Venir de expresses where someone comes from: de Lyon, de France (feminine country, no article), du Japon, des États-Unis. A sport is played with jouer à (jouer au tennis), an instrument with jouer de (jouer de la guitare).

Means of transport. A vehicle one gets into is preceded by en: en train, en voiture, en bus, en avion. What one rides, and going on foot, are expressed with à: à vélo, à cheval, à pied. (En vélo is also common in speech.)

Le chat dort sous la table.The cat is sleeping under the table.
Ce soir, je dîne chez Lucas.This evening I am having dinner at Lucas’s.
Ma sœur habite à Madrid, en Espagne.My sister lives in Madrid, in Spain.
Nous allons au zoo avec les enfants.We are going to the zoo with the children.
Tom vient des États-Unis.Tom comes from the United States.
Elle joue du piano et au football.She plays the piano and football.
Je vais à l’école à pied.I walk to school.

Difference from English

English in is translated in several ways: dans la cuisine (inside a room), à Rome (a town), en Allemagne (a feminine country). English by before a means of transport is en or à, not par. “At Marie’s” is chez Marie.

Common mistakes

~~Je vais à le cinéma.~~ → Je vais au cinéma.À + le contracts to au.
~~J’habite en Paris.~~ → J’habite à Paris.A town is preceded by à.
~~Il joue le tennis.~~ → Il joue au tennis.A sport is played with jouer à.

Practise

“Prepositions of place and time: dans, à, en, chez, the clock”, Place prepositions: dans, sur, sous “Prepositions of place and time: dans, à, en, chez, the clock”, Towns and countries: à, au, aux, en “Prepositions of place and time: dans, à, en, chez, the clock”, Coming from and playing: de, du, des

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Prepositions of time#

Use

À is used with a clock time: à huit heures, à midi. En is used with a month, a year and three seasons: en mars, en 2015, en été, en automne, en hiver; spring is the exception, au printemps. A date is preceded by le: le 14 juillet. A weekday with le expresses a habit: le samedi (“on Saturdays”), while samedi alone is one particular Saturday.

Le magasin ferme à sept heures du soir.The shop closes at seven in the evening.
Mon anniversaire est en avril.My birthday is in April.
Au printemps, il y a des fleurs dans le parc.In spring there are flowers in the park.
Nous partons en vacances le 2 août.We are going on holiday on 2 August.

Common mistakes

~~dans juin~~ → en juinA month is preceded by en; dans + a length of time means “in … from now”.
~~sur lundi~~ → lundi / le lundiA day is used without a preposition.

In short

Meaning	Preposition	Example
town	à	à Rome
country	en (f.), au (m.), aux (pl.)	en Chine, au Japon
at someone’s	chez	chez moi
vehicle	en	en bus
on foot, riding	à	à pied, à vélo
clock time	à	à six heures
month, year, season	en (au printemps)	en mai

Practise

“Prepositions of place and time: dans, à, en, chez, the clock”, The clock and the date: à, en, le

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