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Spelling: accents and the apostrophe
The written accents that tell apart two words with the same sound (e and è, la and là, li and lì, da and dà, si and sì, se and sé, te and tè), then the apostrophe of elision (l'amico, un'amica, c'è, dov'è) and its traps: un po' and never pò, un amico and qual è with no apostrophe, the imperative di'.
e, with no accent, is the conjunction and; è, with a grave accent, is the verb essere (is): Luigi è stanco e ha fame. la is the article or the pronoun (the, her); là is the adverb over there. li is the pronoun them; lì is the adverb there. Là and lì have the same meaning.
| no accent | with an accent |
|---|---|
| e: and | è: is |
| la: the, her (article, pronoun) | là: over there |
| li: them (pronoun) | lì: there |
- La chiave è lì. — The key is there.
The English speaker's trap: English writes no accents, but the accent is part of the spelling: is is written è, and e without it means and.
Show the answer Anna ___ Marco sono fratelli. eShow the answer
Show the answer Oggi il museo ___ (essere) chiuso: andiamo al parco? èShow the answer
da is the preposition (from, at someone's); dà is the verb dare (he gives, she gives). si is the pronoun (si chiama); sì means yes. se is the conjunction if (se vuoi…); sé is the pronoun himself, herself (pensa a sé). te is the pronoun you; tè is the drink, tea.
- Se vieni, ti dà il libro. — If you come, he'll give you the book.
- Prendi un tè? — Sì. — Will you have a tea? — Yes.
The trap: if is se, with no accent; sì, with an accent, is the adverb yes.
Show the answer Chiara ___ (dare) una festa sabato e invita tutti. dàShow the answer
Show the answer Di dove sei? — Vengo ___ Milano. daShow the answer
Before a vowel, lo and la are shortened to l' (l'amico, l'amica), ci before è and era to c'è and c'era, and dove before è usually to dov'è (dove è is also correct). In the feminine, una is usually shortened to un': un'amica, un'altra (una amica is still correct). In the masculine, un never takes an apostrophe: un amico, un uomo. Qual è is also written with no apostrophe, since qual is a shortened form that also exists before a consonant, like un.
The apostrophe also marks a shortened word: un po' (from poco), and the imperatives di' (dire), fa', va', da', sta'.
- C'è un'altra sedia in cucina? — Is there another chair in the kitchen?
The trap: a bit is written un po', with an apostrophe, never un pò with an accent.
Show the answer Vorrei un ___ di zucchero. po'Show the answer
Show the answer ___ troppa gente in questo bar: usciamo. C'èShow the answer
The points of the chapter come back mixed: e and è, li and lì, da and dà, si and sì, se and sé, te and tè, then un po', un'altra and un uomo.
Show the answer Non guardo questo film: ___ (essere) troppo lungo. èShow the answer
Show the answer Marta ___ Luca vanno al cinema. eShow the answer
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