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German grammar A1: beginner

The imperative

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Contents · A1
  1. The verb in the present tense
  2. Modal verbs and polite wishes
  3. Separable verbs
  4. The imperative
    1. The imperative: forms and use
  5. The past
  6. Nouns and articles
  7. The cases
  8. Pronouns and possessives
  9. Word order
  10. Questions and negation
  11. Prepositions
  12. Adjectives
  13. Numbers, times and dates

The imperative is used for orders, instructions, requests and advice. English has one form for everyone (“Come!”); German has three, one for each word for “you”: du, ihr and Sie.

The imperative: forms and use#

Formation

The du imperative is the stem of the verb with no pronoun: komm!, mach!, trink!. An -e can be added in a careful style (komme!, mache!); stems in -t or -d, and stems such as öffn-, normally take it: warte!, antworte!, öffne!. The ihr imperative is the ihr form of the present with no pronoun: kommt!, wartet!. The Sie imperative is the infinitive followed by Sie: kommen Sie!.

Imperativ
kommen
dukomme
ihrkommt
sie/Siekommen Sie

Vowel changes. Verbs that change e to i or ie in the present keep that change in the du imperative, and take no -e: gib!, nimm!, lies!, sprich!, iss!, hilf!. The change from a to ä does not appear in the imperative: fahr! (or fahre!), schlaf!, lauf!. The ihr and Sie forms have the vowel of the infinitive: nehmt!, nehmen Sie!.

Imperativ
nehmen
dunimm
ihrnehmt
sie/Sienehmen Sie

Sein has an imperative of its own: sei!, seid!, seien Sie!.

Imperativ
sein
dusei
ihrseid
sie/Sieseien Sie

Separable verbs. The prefix is placed at the end, as in the present: ruf an!, steh auf!, kommen Sie mit!. An object or another word stands between the verb and the prefix: Ruf mich morgen an!

Use

The verb in the imperative stands at the start of the sentence. Bitte makes the order polite; it stands after the verb, after Sie or before the verb: Warte bitte!, Kommen Sie bitte!, Bitte warten Sie hier! A negative order is formed with nicht, placed as in a statement: at the end, before the separable prefix or before the word it negates.

  • Komm bitte schnell!Come quickly, please!
  • Gib mir den Schlüssel!Give me the key!
  • Kinder, kommt bitte in die Küche!Children, come into the kitchen, please!
  • Schließen Sie bitte die Tür!Please close the door!
  • Sei nicht traurig!Don't be sad!
  • Steht bitte früh auf!Get up early, please!

Difference from English

English has no pronoun in an order, but the polite German imperative has Sie after the verb: “Wait, please!” to a stranger is Warten Sie bitte!. English don't has no German equivalent here: “Don't ring me!” is Ruf mich nicht an!

Common mistakes

  • Nehm das Brot! → Nimm das Brot!Nehmen changes e to i in the du imperative.
  • Fähr langsam! → Fahr langsam!The ä of du fährst is not used in the imperative.
  • Sind Sie bitte leise! → Seien Sie bitte leise!The Sie imperative of sein is seien Sie.
  • Nicht ruf mich an! → Ruf mich nicht an!The verb comes first; nicht is placed before the prefix.

In short

PersonFormationkommennehmenfahrensein
dustem (+ -e); e → i, ie keptkomm!nimm!fahr!sei!
ihrpresent form, no pronounkommt!nehmt!fahrt!seid!
Sieinfinitive + Siekommen Sie!nehmen Sie!fahren Sie!seien Sie!

Practise

“The imperative”, The Sie imperative: Kommen Sie! “The imperative”, The du imperative: Komm! Warte! “The imperative”, du with a vowel change: Gib! but Fahr!

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