Contents · A1
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At A1 the past is expressed in two ways. Sein and haben have a simple past, the Präteritum, used at this level with ich and er / sie / es. The other verbs take the Perfekt, the usual past tense of spoken German, formed with haben or sein and the past participle (Partizip II). At this level the Perfekt is met with a small set of frequent verbs.
Was and had: war, hatte#
Formation
The Präteritum of sein is war, and the Präteritum of haben is hatte. The form is the same with ich and with er / sie / es: ich war, sie war, ich hatte, er hatte.
Use
For sein and haben, the Präteritum is the usual past form, in speech as in writing. It expresses where someone was, how something was and what someone had: Gestern war ich müde.
- Am Wochenende war ich in Hamburg.At the weekend I was in Hamburg.
- Das Wetter war sehr schön.The weather was very nice.
- Mein Vater hatte einen Hund.My father had a dog.
- Ich hatte gestern kein Geld.I didn't have any money yesterday.
Common mistakes
Gestern ich war im Kino.→ Gestern war ich im Kino.After a time word, the verb comes second and the subject follows it.Paul war Hunger.→ Paul hatte Hunger.Hunger is expressed with haben, in the past as in the present.
Practise
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The perfect tense: hat gemacht, ist gegangen#
Formation
The Perfekt is formed with the present of haben or sein, the auxiliary, and the past participle of the verb. The auxiliary is conjugated and stands in second place; the participle is placed at the end of the clause. The participle of a regular verb is formed with ge- + stem + -t: machen → gemacht; a stem in -t takes -et: gearbeitet. The participle of many frequent verbs is formed with ge- + -en, sometimes with another vowel: trinken → getrunken. A verb with the unstressed prefix ver- takes no ge-: verstehen → verstanden.
| machen | |
|---|---|
| ich | habe gemacht |
| du | hast gemacht |
| er/sie/es | hat gemacht |
| wir | haben gemacht |
| ihr | habt gemacht |
| sie/Sie | haben gemacht |
| Infinitive | Participle | Auxiliary |
|---|---|---|
| machen, lernen, fragen, glauben | gemacht, gelernt, gefragt, geglaubt | haben |
| arbeiten | gearbeitet | haben |
| haben | gehabt | haben |
| essen, trinken | gegessen, getrunken | haben |
| lesen, sehen, schlafen | gelesen, gesehen, geschlafen | haben |
| verstehen | verstanden | haben |
| gehen, kommen, fahren | gegangen, gekommen, gefahren | sein |
| bleiben | geblieben | sein |
Haben or sein. Most verbs take haben. Verbs of movement with no object, such as gehen, kommen and fahren, take sein, and so does bleiben, although nothing moves.
| gehen | |
|---|---|
| ich | bin gegangen |
| du | bist gegangen |
| er/sie/es | ist gegangen |
| wir | sind gegangen |
| ihr | seid gegangen |
| sie/Sie | sind gegangen |
Two participles are read on shop doors and signs: geöffnet (“open”), from öffnen, and geschlossen (“closed”), from schließen: Sonntags geschlossen.
Use
In speech, the Perfekt is the usual tense for a completed action or event. It translates the English simple past (“I ate”) as well as the English present perfect (“I have eaten”).
- Wir haben gestern Pizza gemacht.We made pizza yesterday.
- Hast du das Buch schon gelesen?Have you read the book yet?
- Wir haben die Antwort nicht verstanden.We didn't understand the answer.
- Am Sonntag sind wir ins Kino gegangen.On Sunday we went to the cinema.
- Mein Bruder ist zu Hause geblieben.My brother stayed at home.
Difference from English
In English, the present perfect is formed with have for every verb; in German, verbs of movement take sein: “we have gone” and “we went” are both wir sind gegangen. An English question in the past is formed with did; German has no such word: “What did you eat?” is Was hast du gegessen?
Common mistakes
Wir haben nach Berlin gefahren.→ Wir sind nach Berlin gefahren.Fahren is a verb of movement and takes sein.Ich habe gemacht das Essen.→ Ich habe das Essen gemacht.The participle is placed at the end of the clause.Er hat das geverstanden.→ Er hat das verstanden.A verb in ver- takes no ge-.
→ See also: The verb bracket (A1)
In short
| Form | Formation | Example |
|---|---|---|
| Präteritum of sein, haben | war, hatte | Ich war müde. Sie hatte Hunger. |
| Perfekt, regular verbs | haben + ge- … -t | Er hat gelernt. |
| Perfekt, other verbs | haben + ge- … -en | Wir haben gegessen. |
| Perfekt, movement | sein + participle | Ich bin gekommen. |
| verbs in ver- | no ge- | Ich habe verstanden. |
Practise
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