The definite conjugation · Hungarian grammar A1

Contents · A1

A Hungarian verb has two sets of personal endings. The indefinite conjugation is used when the verb has no object or an indefinite one, the definite conjugation when the object is a particular, known person or thing.

The definite conjugation: tudom, várom, kérem#

Formation

The definite endings follow vowel harmony: -om, -od, -ja, -juk, -játok, -ják after a back-vowel stem, and -em, -ed, -i, -jük, -itek, -ik after a front-vowel stem; a stem whose last vowel is front rounded takes -öm, -öd for én and te: küldöm, küldöd. After s, sz and z, the j of an ending becomes that consonant, which is written twice: olvas → olvassa, olvassuk; néz → nézzük.

Person	Back	Front
én	-om	-em, -öm
te	-od	-ed, -öd
ő	-ja	-i
mi	-juk	-jük
ti	-játok	-itek
ők	-ják	-ik

jelen idő, tárgyas
	tud	néz
én	tudom	nézem
te	tudod	nézed
ő	tudja	nézi
mi	tudjuk	nézzük
ti	tudjátok	nézitek
ők	tudják	nézik

Use

The definite conjugation is used when the object is definite: a noun with a or az, a name, ezt or azt, or a noun with a possessive ending. The indefinite conjugation is used with no object, or with an indefinite one: a bare noun, a noun with egy, a number, mit?, kit?, valamit, semmit. Without a stated object, a definite form means “it”: Tudom (“I know it”, “I know”), Nem tudom (“I don’t know”).

Object	Conjugation	Example
none	indefinite	Látok.
egy + noun, a bare noun, a number, mit?, kit?	indefinite	Látok egy buszt.
a, az + noun, a name, ezt, azt, a possessed noun	definite	Látom a buszt.

Látod a buszt?Can you see the bus?
Tamás várja a villamost.Tamás is waiting for the tram.
Ezt kérem.I’ll have this one.
Péter nézi a filmet, én egy könyvet olvasok.Péter is watching the film, and I’m reading a book.
Hallod a zenét?Can you hear the music?

Difference from English

English has one verb form in “I see a bus” and “I see the bus”. Hungarian changes the ending of the verb with the article of the object: látok egy buszt, látom a buszt. The plural shows the difference too: kértek (“you ask for”, indefinite) and kéritek (definite), kérnek and kérik.

Common mistakes

~~Látok a buszt.~~ → Látom a buszt.An object with a takes the definite conjugation.
~~Kérem egy kávét.~~ → Kérek egy kávét.An object with egy takes the indefinite conjugation.
~~Ti kértek a jegyet?~~ → Ti kéritek a jegyet?A definite object takes the definite ending in the plural too.

Remember

A, az, a name, ezt, azt: the definite conjugation. Egy, no article, a number, mit, kit: the indefinite conjugation.

In short

Object	Conjugation	én	te	ő
indefinite or none	indefinite	várok	vársz	vár
definite	definite	várom	várod	várja
indefinite or none	indefinite	kérek	kérsz	kér
definite	definite	kérem	kéred	kéri

Practise

“The definite conjugation: first forms (tudom, várom; látok or látom)”, Knowing and waiting for a known thing: tudom, tudod, tudja, várom, várod, várja “The definite conjugation: first forms (tudom, várom; látok or látom)”, Choosing the conjugation: látok egy filmet, látom a filmet “The definite conjugation: first forms (tudom, várom; látok or látom)”, We, you and they with a known object: tudjuk, tudjátok, tudják, várjuk, várjátok, várják

Create an account: you will go straight to these exercises.