Verbs and adjectives followed by à, de or en · French grammar A2

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After many French verbs and adjectives, a fixed preposition introduces an infinitive or a noun. English does not show this word in the same way (“stop smoking”, “learn to swim”, “good at maths”), so it is learnt with the verb or the adjective.

Verb + de or à + infinitive#

Formation

Some verbs are linked to an infinitive by de: arrêter de, essayer de, oublier de, décider de, finir de. Others are linked to it by à: apprendre à, commencer à, servir à. De becomes d’ before a vowel or a mute h. In the negative, ne… pas is placed around the conjugated verb, and the preposition stays before the infinitive: N’oublie pas de payer.

Verb + de	Verb + à	Verb + infinitive directly (A1)
arrêter de, essayer de, oublier de, décider de, finir de	apprendre à, commencer à, servir à	aimer, vouloir, pouvoir, devoir, aller

Penser à and penser de. Penser à means “to think about” a person or a thing (Elle pense à son examen); with an infinitive, it means “to remember to” (Pense à prendre ton parapluie !). After penser à, a person is expressed by a stressed pronoun: Je pense à toi. Penser de is used to ask for or give an opinion: Qu’est-ce que tu penses de mon idée ? À and de contract with the article: Il pense au match.

Servir à expresses what a thing is used for: Ce couteau sert à couper le pain. À quoi sert cette clé ?

N’oublie pas de fermer la fenêtre !Don’t forget to close the window!
J’essaie d’apprendre le chinois.I am trying to learn Chinese.
Ma fille apprend à nager cet été.My daughter is learning to swim this summer.
Il a commencé à neiger vers midi.It started to snow around midday.
Qu’est-ce que vous pensez de ce restaurant ?What do you think of this restaurant?

Common mistakes

~~J’ai décidé à partir.~~ → J’ai décidé de partir.Décider is followed by de.
~~Il apprend de conduire.~~ → Il apprend à conduire.Apprendre is followed by à.
~~Je pense de toi.~~ → Je pense à toi.“To think about” is penser à; penser de is used for an opinion.

Difference from English

English uses -ing after stop and finish, and to after try, forget and learn; French uses an infinitive after all of them, preceded by de or à according to the verb: “He stopped working” is Il a arrêté de travailler.

Practise

“Verbs and adjectives followed by à, de or en”, Verb + de + infinitive: arrêter de, oublier de “Verbs and adjectives followed by à, de or en”, Verb + à + infinitive: apprendre à, penser à

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Without + infinitive: sans + infinitive#

Formation

Sans (“without”) is followed by an infinitive where English uses -ing: sans dire au revoir (“without saying goodbye”). Before a noun, the indefinite or partitive article is usually dropped after sans: un café sans sucre, une chambre sans fenêtre.

Le chat est entré sans faire de bruit.The cat came in without making a sound.
Elle traverse la rue sans regarder.She crosses the street without looking.
Je bois mon thé sans lait.I drink my tea without milk.

Common mistake

~~Il mange sans parlant.~~ → Il mange sans parler.After sans, the verb is in the infinitive.

Practise

“Verbs and adjectives followed by à, de or en”, Without + infinitive: sans dire

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Adjective + preposition: content de, prêt à, fort en#

Formation

Many adjectives are followed by a fixed preposition before a noun or an infinitive. De follows content, heureux, désolé and différent; à follows prêt; en follows fort (“good at”) before a school subject or a field. The adjective agrees with its noun as usual.

Adjective	Preposition	Example
content, heureux	de	Elle est contente de son travail.
désolé	de	Je suis désolé de partir si tôt.
différent	de	Le thé vert est différent du thé noir.
prêt	à	Je suis prête à t’aider.
fort	en	Ma fille est forte en dessin.

Mes parents sont contents de leur nouvel appartement.My parents are happy with their new flat.
Les filles sont prêtes à jouer.The girls are ready to play.
Mon frère est très fort en histoire.My brother is very good at history.

Common mistakes

~~Elle est forte à la musique.~~ → Elle est forte en musique.“Good at” a subject is fort en, with no article.
~~Ton sac est différent que le mien.~~ → Ton sac est différent du mien.“Different from” is différent de.

In short

Construction	Examples
verb + de + infinitive	arrêter de, essayer de, oublier de, décider de
verb + à + infinitive	apprendre à, commencer à, penser à, servir à
sans + infinitive	sans attendre
adjective + de	content de, désolé de, différent de
adjective + à, en	prêt à; fort en

Practise

“Verbs and adjectives followed by à, de or en”, Adjective + preposition: content de, prêt à

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