Linking clauses · German grammar B1

When: als, wenn, wann; bevor, während, seit, bis#

Use

English when has three German equivalents. Als introduces one event or one period in the past: Als ich nach Hause kam, …, Als ich ein Kind war, …. Wenn introduces an event that is repeated, in the past or the present (“whenever”), and a single event in the present or the future: Immer wenn es regnete, …, Wenn du ankommst, ruf mich an. Wann asks a question, direct or indirect: Wann fängt der Kurs an?, Ich weiß nicht, wann der Kurs anfängt.

Word	Use	Example
als	one past event or period	Als wir in Wien waren, …
wenn	repeated; present or future	Immer wenn sie kam, …, Wenn du Zeit hast, …
wann	question	Weißt du, wann der Zug fährt?

Formation

Other conjunctions of time are bevor (“before”), während (“while”), seit or seitdem (“since”), bis (“until”), sobald (“as soon as”), solange (“as long as”) and nachdem (“after”, with the Plusquamperfekt). Each introduces a clause with the conjugated verb at the end. After seit and seitdem, a situation that began in the past and is still going on is in the present: Seit sie in Berlin wohnt, ….

Als ich zwanzig war, habe ich ein Jahr in London gewohnt.When I was twenty, I lived in London for a year.
Wenn ich bei meiner Oma war, durfte ich lange fernsehen.Whenever I stayed with my grandma, I was allowed to watch TV for a long time.
Wenn du morgen in Berlin bist, ruf mich an.When you're in Berlin tomorrow, give me a ring.
Während die Kinder schliefen, haben wir die Geschenke eingepackt.While the children were asleep, we wrapped the presents.
Seitdem er Sport macht, fühlt er sich besser.Since he started doing sport, he has felt better.
Wir bleiben im Café, bis der Regen aufhört.We'll stay in the café until the rain stops.
Wir müssen noch einkaufen, bevor die Geschäfte zumachen.We need to do the shopping before the shops close.

Difference from English

English when covers als, wenn and wann. For a single past event, als is used: “When we arrived yesterday, …” is Als wir gestern ankamen, …. English since with the present perfect (“since he has been doing sport”) is seit with the present: seit er Sport macht. Während is “while” before a clause and “during” before a noun in the genitive.

Common mistakes

~~Wenn ich gestern nach Hause kam, war niemand da.~~ → Als ich gestern nach Hause kam, war niemand da.One past event is introduced by als.
~~Als ich ein Kind war, wir wohnten in Köln.~~ → Als ich ein Kind war, wohnten wir in Köln.After a subordinate clause in first position, the main clause begins with its verb.
~~Seit ich hier gewohnt habe, …~~ → Seit ich hier wohne, …A situation still going on is in the present after seit.

Practise

“The past: the Plusquamperfekt and telling a story”, After and before: nachdem, bevor “The past: the Plusquamperfekt and telling a story”, When in the past: als or wenn “The past: the Plusquamperfekt and telling a story”, While, since, until: während, seitdem, bis

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Although, so that, in case: obwohl, trotzdem, damit, sodass, falls#

Formation

Obwohl (“although”), damit (“so that”, of an aim), sodass (“so that”, of a result) and falls (“if, in case”) are subordinating conjunctions: the conjugated verb is placed at the end of their clause. Trotzdem (“all the same, still”) is an adverb: in first position, it is followed at once by the verb, then the subject; it can also stand inside the clause, after the verb.

Word	Kind	Order	Example
obwohl	conjunction	verb at the end	…, obwohl es regnet.
trotzdem	adverb	verb, then subject	…, trotzdem fahren wir ans Meer.
damit	conjunction	verb at the end	…, damit du nicht frierst.
sodass	conjunction	verb at the end	…, sodass wir den Bus verpassten.
falls	conjunction	verb at the end	…, falls es regnet.

Use

Obwohl introduces a fact in spite of which the main clause happens; trotzdem introduces what happens all the same, after the fact has been stated: Es regnet, trotzdem fahren wir ans Meer has the same meaning as Wir fahren ans Meer, obwohl es regnet.

Damit expresses a purpose. When the two clauses have the same subject, um … zu is usual; when the subjects differ, damit is used: Ich bleibe heute bei dir, damit du nicht allein bist.

Sodass, also written so dass, expresses a result and follows the main clause. When so stands before an adjective or an adverb in the main clause, the result is introduced by dass: Es war so kalt, dass wir zu Hause blieben.

Falls expresses a condition, like wenn, with no sense of time: Falls du Hilfe brauchst, ruf mich an.

Obwohl er müde war, hat er bis Mitternacht gearbeitet.Although he was tired, he worked until midnight.
Das Wetter war schlecht. Trotzdem sind wir an den Strand gegangen.The weather was bad. We went to the beach all the same.
Ich rufe dich morgen an, damit du den Termin nicht vergisst.I'll ring you tomorrow so that you don't forget the appointment.
Der Zug hatte Verspätung, sodass wir den letzten Bus verpassten.The train was late, so we missed the last bus.
Die Suppe war so heiß, dass ich sie nicht essen konnte.The soup was so hot that I couldn't eat it.
Falls du früher fertig bist, können wir zusammen essen.If you finish earlier, we can eat together.

Difference from English

After although, so that and in case, the order of a main clause is used in English; in German, the verb is placed at the end. After still or all the same, the subject stands before the verb in English; after trotzdem, the verb comes first. English so that has two German equivalents: damit for an aim, sodass for a result.

Common mistakes

~~Obwohl es regnet, wir fahren ans Meer.~~ → Obwohl es regnet, fahren wir ans Meer.After a subordinate clause in first position, the main clause begins with its verb.
~~Trotzdem wir fahren ans Meer.~~ → Trotzdem fahren wir ans Meer.After trotzdem, the verb comes first.
~~…, obwohl ich habe keine Zeit.~~ → …, obwohl ich keine Zeit habe.After obwohl, the verb is placed at the end.
~~Ich nehme ein Taxi, damit pünktlich zu sein.~~ → Ich nehme ein Taxi, um pünktlich zu sein.With the same subject and an infinitive, the purpose is expressed with um … zu.

Practise

“Linking clauses: reasons, concessions, consequences”, Although: obwohl, the verb at the end “Linking clauses: reasons, concessions, consequences”, So that: sodass, so … dass “Linking clauses: reasons, concessions, consequences”, In case: falls

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Reasons and results: da, nämlich, darum, deswegen, daher#

Use

Da (“as, since”) introduces a reason, like weil, with the verb at the end. A clause with da often stands first and gives a reason the listener already knows: Da es schon spät ist, nehmen wir ein Taxi. Nämlich (“you see”) gives a reason in a second main clause; it stands after the verb, inside the clause, and not in first position: Ich kann nicht kommen. Ich habe nämlich Fieber. Darum, deswegen and daher (“so, that's why”) introduce a result, like deshalb, and so does the phrase aus diesem Grund (“for this reason”).

Da heute Sonntag ist, sind alle Geschäfte geschlossen.As it's Sunday today, all the shops are closed.
Ich gehe heute früh ins Bett. Ich muss nämlich um fünf aufstehen.I'm going to bed early today: I have to get up at five, you see.

Difference from English

English you see or the thing is is close to nämlich, which stands after the verb, not at the start of the sentence: Ich bin nämlich krank. Da, like English as or since, gives a reason already known; weil gives the reason as new information.

Common mistakes

~~Nämlich ich bin krank.~~ → Ich bin nämlich krank.Nämlich stands after the verb.
~~Da ich habe keine Zeit, komme ich nicht.~~ → Da ich keine Zeit habe, komme ich nicht.After da, the verb is placed at the end.

Darum, deswegen, daher in first position

Like deshalb, met at A2, darum, deswegen, daher and aus diesem Grund can occupy the first position: the conjugated verb follows at once, then the subject. They can also stand after the verb, inside the clause: Ich bleibe deswegen zu Hause. Daher is a little more formal.

Der Aufzug ist kaputt, deswegen nehmen wir die Treppe.The lift is out of order, so we're taking the stairs.
Sie hat lange in Spanien gelebt, daher spricht sie so gut Spanisch.She lived in Spain for a long time; that's why her Spanish is so good.

Common mistake

~~Es regnet, darum ich bleibe zu Hause.~~ → Es regnet, darum bleibe ich zu Hause.After darum, the verb comes first.

Indirect yes/no questions: ob

An indirect question that a yes or a no would answer begins with ob (“whether, if”), with the conjugated verb at the end, like the indirect questions with a question word met at A2: Hast du morgen Zeit? → Er fragt, ob du morgen Zeit hast. A clause with ob follows verbs such as fragen and wissen, and phrases such as Es ist nicht sicher, …. When it stands first, the main clause begins with its verb: Ob er kommt, weiß ich nicht.

Weißt du, ob Tom schon angerufen hat?Do you know if Tom has rung yet?
Ich frage mich, ob ich das richtig gemacht habe.I wonder whether I did it right.

Difference from English

English if introduces a condition and an indirect question; German has wenn or falls for a condition and ob for a question: “Ask him if he's coming” is Frag ihn, ob er kommt.

Common mistake

~~Ich weiß nicht, wenn sie zu Hause ist.~~ → Ich weiß nicht, ob sie zu Hause ist.An indirect yes/no question begins with ob.

Practise

“Linking clauses: reasons, concessions, consequences”, Because: da and nämlich “Linking clauses: reasons, concessions, consequences”, That's why: darum, deswegen, daher

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Two-part connectors#

Formation

Two-part connectors place one word before each of the two things they join, which can be two words, two phrases or two clauses:

nicht nur … sondern auch (“not only … but also”) is used to stress the second part; a comma stands before sondern;
sowohl … als auch (“both … and”) is used when the two parts have the same weight; two subjects joined by it usually take a plural verb;
zum einen … zum anderen (“for one thing … for another”) lists two points or reasons; each part stands first in its clause, followed by the verb;
entweder … oder (“either … or”) expresses a choice;
weder … noch (“neither … nor”) is the negative of both parts, with no nicht or kein;
zwar … aber (“admittedly …, but”) is used to grant a point, then to contrast something with it;
je … desto (“the … the”) is used with two comparatives: the clause with je has its verb at the end; in the main clause, desto (or umso) and its comparative stand first, followed by the verb.

Word order. Aber, oder and sondern at the start of a clause do not count as a position: the clause has its usual order, …, aber sie ist sehr hell. Entweder and zwar can stand in first position, followed by the verb (Entweder bleibst du hier, oder …; Zwar ist es spät, aber …), or inside the clause.

je + comparative … verb	desto + comparative + verb + subject
Je länger ich hier wohne,	desto besser gefällt es mir.
Je näher die Wohnung am Zentrum liegt,	desto teurer ist sie.

Sie spricht nicht nur Englisch, sondern auch Japanisch.She speaks not only English but also Japanese.
Sowohl meine Mutter als auch mein Vater kommen aus Polen.Both my mother and my father come from Poland.
Nach dem Essen gibt es entweder Eis oder Obst.After the meal there's either ice cream or fruit.
Ich habe weder Zeit noch Lust.I have neither the time nor the inclination.
Die Wohnung ist zwar klein, aber sie ist sehr hell.The flat is small, admittedly, but it's very bright.
Je mehr ich übe, desto besser spiele ich.The more I practise, the better I play.

Difference from English

English but also after not only is sondern auch, not aber auch; both … and is sowohl … als auch; neither … nor is weder … noch. In the more …, the better …, the subject precedes the verb in both English clauses; in German, the verb is placed at the end after je, and straight after the comparative after desto.

Common mistakes

~~Er ist nicht nur nett, aber auch klug.~~ → Er ist nicht nur nett, sondern auch klug.After nicht nur, the second part is introduced by sondern auch.
~~Er trinkt weder Kaffee oder Tee.~~ → Er trinkt weder Kaffee noch Tee.The second part of weder is noch.
~~Er trinkt weder keinen Kaffee noch Tee.~~ → Er trinkt weder Kaffee noch Tee.Weder … noch is negative in itself.
~~Je mehr ich lerne, desto ich weiß mehr.~~ → Je mehr ich lerne, desto mehr weiß ich.Desto and its comparative stand first, followed by the verb.

In short

Word	Kind	Order	Example
als, wenn, bevor, während, seit, bis	conjunction of time	verb at the end	Als ich ankam, …
obwohl, da, damit, sodass, falls, ob	subordinating conjunction	verb at the end	…, obwohl ich müde bin.
trotzdem, darum, deswegen, daher	adverb	verb, then subject	…, trotzdem komme ich.
nämlich	adverb	after the verb	Ich bin nämlich krank.
nicht nur … sondern auch	two-part connector	—	nicht nur heute, sondern auch morgen
weder … noch	two-part connector	no nicht	weder Kaffee noch Tee
je … desto	two-part connector	verb at the end / verb after desto + comparative	Je mehr, desto besser.

Practise

“Linking clauses: two-part connectors and participles”, nicht nur … sondern auch, sowohl … als auch “Linking clauses: two-part connectors and participles”, entweder … oder, weder … noch “Linking clauses: two-part connectors and participles”, zwar … aber

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