Prepositions · German grammar B1

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Inside, around, along: innerhalb, außerhalb, um … herum, entlang#

Formation

Innerhalb (“inside, within”) and außerhalb (“outside”) take the genitive, for a place or a time: innerhalb der Stadt, außerhalb der Öffnungszeiten. Before a noun with no article, such as a number of days, innerhalb von with the dative is used: innerhalb von zwei Wochen. Um … herum (“around”) takes the accusative: um stands before the noun and herum after it: um die Stadt herum. Entlang (“along”) is placed after the noun, which is in the accusative: die Straße entlang. With an before the noun, the noun is in the dative: am Fluss entlang, an der Mauer entlang.

Bitte zahlen Sie innerhalb einer Woche.Please pay within a week.
Der Bauernhof liegt außerhalb des Dorfes.The farm is outside the village.
Innerhalb von drei Tagen war alles fertig.Within three days everything was ready.
Die Kinder liefen um das Haus herum.The children ran around the house.
Gehen Sie diese Straße entlang bis zur Kirche.Go along this street as far as the church.

Difference from English

English along and around stand before the noun; German entlang and herum follow it: den Fluss entlang, um das Haus herum.

Common mistakes

~~Wir gehen entlang die Straße.~~ → Wir gehen die Straße entlang.Entlang is placed after the noun.
~~außerhalb die Schule~~ → außerhalb der SchuleAußerhalb takes the genitive.

Place and direction: wo? and wohin?

The two-way prepositions met at A1 and A2 take the dative for a place (wo?) and the accusative for a direction (wohin?). The verbs of position, liegen, stehen and sitzen, are used with the dative; the verbs of movement, legen, stellen and sich setzen, with the accusative. Hängen is used for both: Das Bild hängt an der Wand, but Ich hänge das Bild an die Wand.

With a verb of movement, hin points away from the speaker and her towards the speaker: hinein and herein (“in”), hinaus and heraus (“out”). Komm herein! is said from inside, Geh hinaus! by someone who stays inside. Dorthin (“there”) answers wohin?: Wir fahren morgen dorthin.

Der Schlüssel liegt auf dem Schrank.The key is on top of the cupboard.
Leg den Schlüssel bitte auf den Schrank.Put the key on the cupboard, please.
Wir hängen die Lampe über den Tisch.We're hanging the lamp above the table.

Common mistake

~~Ich lege das Buch auf dem Tisch.~~ → Ich lege das Buch auf den Tisch.Legen expresses a movement: accusative.

→ See also: Place or direction: in, an, auf (A1)

Prepositions of time: vor, seit, in, nach

With a time, the prepositions vor, seit, in and nach take the dative. Vor with a length of time means “ago”; seit (“for, since”) expresses a time that is not over, with the verb in the present; in with a length of time places an event in the future; nach means “after”.

Preposition	Meaning	Example
vor	ago	vor zwei Jahren
seit	for, since (still going on)	seit einer Woche
in	in (future)	in zehn Minuten
nach	after	nach der Arbeit

Wir sind vor einem Monat umgezogen.We moved house a month ago.
Das Konzert beginnt in zwanzig Minuten.The concert starts in twenty minutes.
Ich lerne seit drei Monaten Deutsch.I've been learning German for three months.

Difference from English

English ago follows the length of time; German vor comes before it: vor drei Tagen. The noun after these prepositions is in the dative, so a plural takes -n: vor drei Jahren, in zwei Tagen.

Common mistake

~~Ich war drei Jahre vor in Rom.~~ → Ich war vor drei Jahren in Rom.Vor stands before the length of time, which is in the dative.

→ See also: Prepositions with a fixed case (A1)

In short

Preposition	Case	Example
innerhalb, außerhalb	genitive	innerhalb einer Woche
innerhalb von	dative, no article	innerhalb von drei Tagen
um … herum	accusative	um die Stadt herum
… entlang	accusative, after the noun	die Straße entlang
two-way, place	dative	Das Bild hängt an der Wand.
two-way, direction	accusative	Ich hänge das Bild an die Wand.
vor, seit, in, nach + time	dative	vor einem Jahr, seit Montag

Practise

“Nouns: the genitive, the nouns that add -n, the plural”, innerhalb, außerhalb, um … herum, entlang

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