Modal verbs · Slovak grammar A1

Contents · A1

The modal verbs chcieť (“to want”), môcť (“can, may”), musieť (“must, to have to”), vedieť (“to know how”) and mať (“to be supposed to”) are followed directly by an infinitive, with no word for English “to”. English know is translated by vedieť or poznať.

Formation

Verb	ja	ty	on, ona, ono	my	vy	oni, ony
chcieť	chcem	chceš	chce	chceme	chcete	chcú
môcť	môžem	môžeš	môže	môžeme	môžete	môžu
musieť	musím	musíš	musí	musíme	musíte	musia
vedieť	viem	vieš	vie	vieme	viete	vedia
mať	mám	máš	má	máme	máte	majú
poznať	poznám	poznáš	pozná	poznáme	poznáte	poznajú

The infinitive follows the modal verb directly: chcem spať, môžeš ísť. The negative is written as one word: nechcem, nemôžem, nemusím, neviem, nemám. In the present, môcť has ž in every form: môžem, môžu.

Use

Chcieť expresses a wish, with an infinitive or a noun in the accusative: Chcem spať, Chcem kávu. Chcel by som (a woman: chcela by som) is learnt as a polite set phrase for “I would like”. Môcť expresses possibility and permission: Môžem otvoriť okno? Musieť expresses necessity, and nemusieť means “not to have to”: Nemusíš prísť is “You don’t have to come”. Vedieť with an infinitive is “to know how”, for a skill that has been learnt (Viem plávať), and before a clause it is “to know” a fact (Neviem, kde je Hana). Poznať is “to know” a person or a place, and takes the accusative: Poznám Levoču. Mať with an infinitive says what someone is supposed to do, or asks what one is to do: Čo mám robiť?

V sobotu chcem ísť do kina.On Saturday I want to go to the cinema.
Prepáčte, môžem otvoriť okno?Excuse me, may I open the window?
Zajtra musím vstávať o šiestej.Tomorrow I have to get up at six.
Dnes nemusím pracovať.I don’t have to work today.
Môj brat vie hrať na gitare.My brother can play the guitar.
Poznáte Levoču? — Áno, je to krásne mesto.Do you know Levoča? — Yes, it’s a beautiful town.
Neviem, kedy príde autobus.I don’t know when the bus is coming.
Čo mám robiť?What am I supposed to do?

Difference from English

English “I want to sleep” has to before the infinitive; Slovak has none: Chcem spať. English can is môcť for a possibility and vedieť for a learnt skill; English know is vedieť for a fact and poznať for a person or a place. English must not expresses a prohibition, but nemusíš means only that something is not necessary. “I have to” is musím, not mám.

Common mistakes

~~Chcem pijem.~~ → Chcem piť.After a modal verb, the second verb is in the infinitive.
~~Viem Bratislavu.~~ → Poznám Bratislavu.A place is known with poznať.
~~Oni môžú.~~ → Oni môžu.The third person plural of môcť is môžu. ~~Mám pracovať.~~ (meaning “I have to work”) → Musím pracovať. Necessity is expressed with musieť.

In short

Point	Form	Example
want	chcem + infinitive or accusative	Chcem ísť do kina.
can, may	môžem	Môžem otvoriť okno?
must, have to	musím; nemusím (don’t have to)	Dnes nemusím pracovať.
know how, know a fact	viem	Viem plávať.
know a person or place	poznám + accusative	Poznám Levoču.
be supposed to	mám + infinitive	Čo mám robiť?

Practise

“Modal verbs: chcieť, môcť, musieť, vedieť, mať”, Wanting and ordering: chcem, chceš, prosím si, dám si “Modal verbs: chcieť, môcť, musieť, vedieť, mať”, Being able or allowed: môžem, môžeš, môže “Modal verbs: chcieť, môcť, musieť, vedieť, mať”, Having to and not having to: musím, nemusím

Create an account: you will go straight to these exercises.

Modal verbs with an infinitive: chcem, môžem, musím, viem, mám; poznať#

Practise