Word order and questions · Swedish grammar A1

The verb-second rule: Anna bor i Lund, Här bor vi#

Formation

In a Swedish main clause the finite verb, the verb that shows the tense, is always the second element. The first element may be the subject (Anna arbetar i Lund), but it may also be a time word, a place or an object: Här bor vi, I dag arbetar Erik. An element may be one word or several (Anna Berg, på måndag, i Göteborg); it counts as one. When another element comes first, the subject is placed directly after the verb. This change of order is called inversion.

First element	Finite verb	Subject	Rest
Anna	bor	–	i Lund.
Här	bor	vi.
I dag	arbetar	Erik	hemma.
I Göteborg	finns	det	en stor park.

Use

The subject comes first in a neutral statement. A time word or a place comes first when it sets the scene or links the sentence to what has been said: Jag arbetar i Malmö. På kvällen studerar jag svenska. The rule holds in every tense and with every verb: I går åt vi fisk, Nu ska jag sova. A question word at the front is a first element too, as Question words: vad, var, vem, hur, när, varför, vilken sets out.

Johan dricker kaffe.Johan drinks coffee.
På morgonen dricker Johan kaffe.In the morning Johan drinks coffee.
Nu regnar det.It’s raining now.
I Lund har jag en vän.I have a friend in Lund.
I kväll lagar vi mat hemma.Tonight we’re cooking at home.

Difference from English

In English the subject almost always comes before the verb: “Today I work”, “Here we live”. In Swedish the subject moves after the verb whenever another element opens the sentence: I dag arbetar jag, Här bor vi.

Common mistakes

~~I dag jag arbetar.~~ → I dag arbetar jag.After a time word at the front, the verb comes second and the subject after it.
~~Här vi bor.~~ → Här bor vi.A place at the front is the first element as well.

Remember

One element, then the finite verb, then the rest: Nu läser jag, Jag läser nu.

Practise

“Word order and questions: the verb second, vad, var, när, och, men, att”, Making a statement: Anna bor i Lund, Jag talar svenska “Word order and questions: the verb second, vad, var, när, och, men, att”, Putting something else first: Här bor vi, Nu äter jag

Create an account: you will go straight to these exercises.

Yes-or-no questions: the verb first, ja and nej#

Formation

A question answered by yes or no begins with the finite verb, followed by the subject: Bor du i Lund? The verb has the same form as in the statement, and no auxiliary is added. With two verbs, the first is placed at the front: Kan du simma? The answers are ja (yes) and nej (no); a question that contains inte is answered yes with jo, as Short answers: Ja, det är jag; Nej, det gör jag inte; jo sets out.

Statement	Question
Du talar svenska.	Talar du svenska?
Erik är hemma.	Är Erik hemma?
Ni har en bil.	Har ni en bil?

Talar du engelska? – Ja.Do you speak English? – Yes.
Är Lisa trött? – Nej.Is Lisa tired? – No.
Har ni barn?Do you have children?
Spelar Oskar fotboll också?Does Oskar play football too?

Difference from English

English forms most questions with “do”, “does” or “did”: “Does Erik speak Swedish?”. Swedish has no such auxiliary: the verb itself is placed first, Talar Erik svenska?, as English does only with “be”, “have” and the auxiliaries (“Is Erik at home?”).

Common mistakes

~~Gör du talar svenska?~~ → Talar du svenska?There is no “do” in a Swedish question.
~~Du bor i Malmö?~~ → Bor du i Malmö?A yes-or-no question begins with the verb.

Practise

“Word order and questions: the verb second, vad, var, när, och, men, att”, Asking yes or no: Talar du svenska? Ja, Nej

Create an account: you will go straight to these exercises.

Question words: vad, var, vem, hur, när, varför, vilken#

Formation

A question word is placed first and is followed by the finite verb and then the subject: Var bor du? When vem or vad is itself the subject, it is followed directly by the verb: Vem bor här?

Question word	Meaning	Example
vad	what	Vad heter du?
var	where (position)	Var bor ni?
vart	where to	Vart åker ni?
varifrån	where from	Varifrån kommer du?
vem	who	Vem är det?
hur	how	Hur mår du?
när	when	När börjar filmen?
varför	why	Varför är du ledsen?
vilken, vilket, vilka	which	Vilken buss tar du?
hur mycket, hur många	how much, how many	Hur många barn har ni?

Use

Vilken agrees with the noun that follows: vilken before an en-word, vilket before an ett-word, vilka before a plural: Vilket rum?, Vilka skor? Hur mycket is used with an uncountable noun, hur många with a plural noun. Hur is followed by an adjective or an adverb to ask about a degree: hur gammal (how old), hur länge (how long), hur ofta (how often), hur dags (at what time). Vad … för asks what kind of thing: the verb and the subject stand between vad and för, and the noun after för usually has no article: Vad har ni för hund? (“What kind of dog do you have?”). Var and vart are distinguished as in Position or direction: var or vart, här or hit, hemma or hem.

Vad dricker du?What are you drinking?
Varifrån kommer Karin?Where does Karin come from?
Vem ringer?Who’s calling?
Hur gammal är din son?How old is your son?
Vilket hotell bor ni på?Which hotel are you staying at?
Vad läser du för bok?What kind of book are you reading?

Difference from English

English “where … from” is split over the sentence; Swedish has one word, varifrån, at the front (in speech ifrån is also placed at the end: Var kommer du ifrån?). English “where” covers position and direction; Swedish has var and vart. As in a yes-or-no question, no “do” is added after the question word: Var bor du?, “Where do you live?”.

Common mistakes

~~Var du bor?~~ → Var bor du?After the question word, the verb comes second.
~~Från var kommer du?~~ → Varifrån kommer du?“Where from” is one question word at the front, with no preposition before var.
~~Hur mycket barn har ni?~~ → Hur många barn har ni?A plural noun takes hur många.

Practise

“Word order and questions: the verb second, vad, var, när, och, men, att”, Asking who, what, where: Vad heter du? Var bor du? “Word order and questions: the verb second, vad, var, när, och, men, att”, Asking when, why, which, how much: När, Varför, Vilken, Hur mycket

Create an account: you will go straight to these exercises.

Joining main clauses: och, men, eller, för, så, utan#

Formation

The coordinating conjunctions och (and), men (but), eller (or), för (for, because) and så (so) join two main clauses. The conjunction is not an element of the second clause, so the order of that clause is unchanged: Erik arbetar och Lisa studerar. A comma is usually written before men, för and så, and not before och and eller. Och and eller also join nouns, adjectives and verbs: te eller kaffe.

Use

After a negation, utan introduces what is true instead, where English says “but” or “but rather”: Han är inte lärare, utan läkare. Men is used for every other “but”: Det är kallt, men vi går ut.

Jag dricker te och Per dricker kaffe.I drink tea and Per drinks coffee.
Vill du ha te eller kaffe?Would you like tea or coffee?
Hotellet är litet, men det är trevligt.The hotel is small, but it’s nice.
Jag är hungrig, så jag äter nu.I’m hungry, so I’m eating now.
Kaffet är inte varmt, utan kallt.The coffee isn’t hot, it’s cold.

Difference from English

English has one word, “but”, after a positive and after a negative clause. Swedish distinguishes men (“but”, adding a contrast) from utan (“but rather”, replacing what has been denied).

Common mistakes

~~Jag har inte en katt, men en hund.~~ → Jag har inte en katt, utan en hund.After a negation, what is true instead is introduced by utan.
~~Erik arbetar och studerar Lisa.~~ → Erik arbetar och Lisa studerar.Och does not count as an element: the subject comes first in the second clause.

Practise

“Word order and questions: the verb second, vad, var, när, och, men, att”, Joining sentences: och, men, eller, för, så, utan

Create an account: you will go straight to these exercises.

Short answers: Ja, det är jag; Nej, det gör jag inte; jo#

Formation

A short answer repeats the finite verb of the question, with det first and the subject after the verb: Är ni hungriga? – Ja, det är vi. The verbs vara and ha and the auxiliaries (kan, vill, ska, måste) are repeated; every other verb is replaced by gör: Bor ni i Lund? – Ja, det gör vi. In the negative, inte is placed at the end: Nej, det gör jag inte.

Question	Yes	No
Är du hungrig?	Ja, det är jag.	Nej, det är jag inte.
Har ni en hund?	Ja, det har vi.	Nej, det har vi inte.
Kan du simma?	Ja, det kan jag.	Nej, det kan jag inte.
Talar du tyska?	Ja, det gör jag.	Nej, det gör jag inte.

Use

A question that contains inte is answered jo for yes, and nej for no: Röker ni inte? – Jo, det gör vi. Ja after a negative question would sound like agreement with the negation. A short answer may also be ja or nej alone.

Är ni från Sverige? – Ja, det är vi.Are you from Sweden? – Yes, we are.
Har Karin en bil? – Nej, det har hon inte.Does Karin have a car? – No, she doesn’t.
Dricker du kaffe? – Ja, det gör jag.Do you drink coffee? – Yes, I do.
Vill ni äta nu? – Ja, det vill vi.Do you want to eat now? – Yes, we do.
Är du inte hungrig? – Jo, det är jag.Aren’t you hungry? – Yes, I am.

Difference from English

English short answers repeat the subject and an auxiliary in the order subject–verb: “Yes, I am”, “No, she doesn’t”. Swedish places det first and the verb second, by the verb-second rule: Ja, det är jag. Where English uses “do”, Swedish uses gör.

Common mistakes

~~Ja, jag är.~~ → Ja, det är jag.A short answer begins with det, followed by the verb and the subject.
~~Talar du svenska? – Ja, det talar jag.~~ → Ja, det gör jag.A verb other than vara, ha or an auxiliary is replaced by gör.
~~Är du inte trött? – Ja, det är jag.~~ → Jo, det är jag.After a question with inte, yes is jo.

Practise

“Word order and questions: the verb second, vad, var, när, och, men, att”, Answering briefly: Ja, det är jag, Nej, det har jag inte, Jo

Create an account: you will go straight to these exercises.

A first subordinate clause: att, när, om, därför att#

Formation

A subordinate clause begins with a subordinating conjunction: att (that), när (when), om (if) or därför att (because). The subordinate clauses of A1 follow the main clause, and inside them the subject comes first, followed by the verb: Jag vet att Erik är hemma. No comma is written before att, and usually none before när, om and därför att after a main clause. In a subordinate clause a sentence adverb such as inte is placed before the verb, not after it: att Erik inte är hemma.

Use

Att introduces what is said, known or thought, after verbs such as säga and veta, and after an adjective with det är: Det är bra att du kommer. När introduces a time, om a condition, and därför att a reason.

Lisa säger att hon är trött.Lisa says (that) she’s tired.
Jag vet att du talar engelska.I know (that) you speak English.
Vi äter när Johan kommer hem.We’ll eat when Johan comes home.
Jag stannar hemma om det regnar.I’ll stay at home if it rains.
Oskar studerar därför att han har ett prov.Oskar is studying because he has a test.

Difference from English

English often leaves out “that”: “I know Lisa is at home”. Swedish does not leave out att: Jag vet att Lisa är hemma.

Common mistake

~~Jag vet Lisa är hemma.~~ → Jag vet att Lisa är hemma.Att is not left out.

In short

Point	Form	Example
the verb second	one element, finite verb, the rest	Här bor vi.
yes-or-no question	verb first, no auxiliary	Bor du här?
question words	question word, verb, subject	Var bor du?
joining clauses	och, men, eller, för, så; utan after a negation	inte i Lund, utan i Malmö
short answers	det + verb + subject; gör for other verbs; jo	Ja, det gör jag.
subordinate clause	att, när, om, därför att + subject + verb	Jag vet att Lisa är hemma.

Practise

“Word order and questions: the verb second, vad, var, när, och, men, att”, Adding a second clause: att, när, om, därför att

Create an account: you will go straight to these exercises.