Contents · B2
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In German, one relation between two facts can be expressed in three ways: with a subordinating conjunction, after which the verb is placed at the end of the clause (weil es regnet); with an adverb, which stands in first position and is followed by the verb (deshalb bleibe ich zu Hause); or with a preposition, which is followed by a noun and no verb (wegen des Regens). Contrasts, infinitive clauses, the genitive prepositions of written German and conditions without wenn complete the subject.
Two-part connectors: einerseits … andererseits, je … desto / umso
Einerseits … andererseits (“on the one hand … on the other hand”) is used to set two sides against each other. Both are adverbs: in first position, they are followed by the verb (Einerseits ist der Job interessant, andererseits ist er anstrengend); they can also stand after the verb. In je … desto and je … umso (“the more … the more”), the clause with je has its verb at the end, and the second half begins with desto or umso and a comparative, followed by the verb: Je länger ich warte, desto nervöser werde ich. Desto and umso have the same meaning.
- Einerseits möchte ich reisen, andererseits habe ich kein Geld.On the one hand I'd like to travel; on the other, I have no money.
- Je mehr man liest, umso besser schreibt man.The more you read, the better you write.
Common mistake
Je mehr ich esse, desto ich werde dicker.→ Je mehr ich esse, desto dicker werde ich.After desto and the comparative, the verb comes next.
→ See also: Two-part connectors (B1)
Comparison clauses: schwieriger, als ich dachte; so, wie ich vermutet hatte#
Formation
A comparison can be made with a whole clause instead of a noun. After a comparative, the clause begins with als (“than”); after so, genauso or nicht so and the plain adjective, it begins with wie (“as”). Both are subordinating conjunctions: the conjugated verb is placed at the end, and a comma separates the clause from the main clause.
Use
The clause compares what happened with what was thought, expected or said before, so its verb is often denken, erwarten, vermuten or sagen, frequently in the Plusquamperfekt: Es war billiger, als wir erwartet hatten. A clause with wie also follows so alone, with no adjective: Es kam so, wie ich es vermutet hatte (“It turned out as I had suspected”).
- Die Prüfung war schwieriger, als ich dachte.The exam was harder than I thought.
- Der Film war genauso gut, wie die Kritiker geschrieben hatten.The film was just as good as the critics had written.
- Das Wetter ist nicht so schlecht, wie man gesagt hat.The weather isn't as bad as people said.
- Alles kam so, wie ich es vermutet hatte.Everything turned out as I had suspected.
Difference from English
English than is als, never dann, which means “then”. After als and wie, the English clause has the order of a main clause (than I thought); German places the verb at the end: als ich gedacht hatte.
Common mistakes
Es war teurer, wie ich dachte.→ Es war teurer, als ich dachte.After a comparative, the clause begins with als.Es war schwieriger, als ich hatte gedacht.→ Es war schwieriger, als ich gedacht hatte.After als, the conjugated verb is placed at the end.
→ See also: Comparing: the comparative and the superlative (schneller als, am schnellsten) (A2)
Practise
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One relation, three ways: conjunction, adverb, preposition#
Formation
A cause, a concession, a condition, a time, a consequence and a means can each be expressed in three ways. The word order depends on the kind of word, not on the meaning:
- after a conjunction, the verb is placed at the end of the clause: weil es regnet;
- after an adverb in first position, the verb comes next: deshalb bleiben wir hier;
- after a preposition, a noun follows, in the case of the preposition: wegen des Regens, trotz des Regens, bei Regen.
| Relation | Conjunction (verb last) | Adverb (verb next) | Preposition (noun) |
|---|---|---|---|
| cause | weil, da | deshalb, deswegen, darum, daher | wegen, aufgrund + genitive |
| concession | obwohl | trotzdem, dennoch | trotz + genitive |
| condition | wenn, falls | sonst (if not) | bei + dative |
| time, before | bevor | davor, vorher | vor + dative |
| time, after | nachdem | danach, anschließend | nach + dative |
| consequence | sodass | folglich, infolgedessen | infolge + genitive |
| means | indem; dadurch, dass | dadurch | durch + accusative |
Indem (“by …-ing”) expresses how something is done: Er hat Deutsch gelernt, indem er viel gelesen hat. Dadurch, dass has the same meaning, with dadurch in the main clause and a clause with dass. Bei with a noun expresses a condition: bei Regen = wenn es regnet; with no article, an adjective takes the dative ending: bei schlechtem Wetter. Sonst introduces what happens if something is not done: Beeil dich, sonst kommen wir zu spät. After nachdem, with a main clause in the past, the clause is in the Plusquamperfekt. Folglich and infolgedessen (“as a result”) are formal adverbs; infolge is used before an event with unwelcome results.
- Weil die Straße gesperrt war, mussten wir zu Fuß gehen.Because the road was closed, we had to walk.
- Die Straße war gesperrt, deshalb mussten wir zu Fuß gehen.The road was closed, so we had to walk.
- Wegen der gesperrten Straße mussten wir zu Fuß gehen.Because of the closed road we had to walk.
- Trotz des schlechten Wetters hat das Spiel stattgefunden.Despite the bad weather the match took place.
- Bei Schnee fahren die Busse langsamer.When it snows, the buses go more slowly.
- Man spart Energie, indem man das Licht ausmacht.You save energy by switching off the light.
- Nach dem Frühstück lese ich die Zeitung.After breakfast I read the newspaper.
- Es gab einen Stromausfall, folglich funktionierte nichts mehr.There was a power cut, so nothing worked any more.
Difference from English
English after and before are prepositions and conjunctions alike; German has two words each: nach dem Essen, but nachdem wir angekommen waren; vor der Arbeit, but bevor ich arbeite. English by + -ing is a clause with indem, not durch. Despite is trotz + noun; all the same is trotzdem + verb.
Common mistakes
Weil des Regens bleiben wir zu Hause.→ Wegen des Regens bleiben wir zu Hause.Weil introduces a clause; before a noun, “because of” is wegen.Trotzdem des Regens …→ Trotz des Regens …Trotzdem is an adverb; the preposition is trotz.Deshalb ich bleibe zu Hause.→ Deshalb bleibe ich zu Hause.After an adverb in first position, the verb comes next.Nach wir angekommen waren, …→ Nachdem wir angekommen waren, …Before a clause, “after” is nachdem.Er lernt durch Filme sehen.→ Er lernt, indem er Filme sieht.“By …-ing” is a clause with indem.
Practise
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A contrast: während, dagegen, jedoch#
Formation
Während (“while, whereas”) expresses a contrast as well as a time. It is a conjunction: the verb is placed at the end: Während ich gern koche, isst mein Mann lieber im Restaurant. Wohingegen has the same meaning and is more formal. Dagegen and hingegen (“on the other hand”) and jedoch (“however”) are adverbs: in first position, they are followed by the verb (dagegen kocht er nie); they can also stand after the subject in first position (mein Mann dagegen kocht nie) or after the verb (er kocht jedoch nie). Jedoch can also stand before the subject, like aber.
| Word | Kind | Example |
|---|---|---|
| während, wohingegen | conjunction, verb last | …, während er Wasser trinkt |
| dagegen, hingegen | adverb, verb next | Dagegen trinkt er Tee. |
| jedoch | adverb, verb next; or before the subject | Jedoch trinkt er Tee. |
| aber | joins two main clauses, subject next | Aber er trinkt Tee. |
- Während meine Schwester sehr ordentlich ist, ist mein Bruder ziemlich unordentlich.Whereas my sister is very tidy, my brother is rather untidy.
- In der Stadt ist alles teuer, auf dem Land dagegen ist das Leben billiger.Everything is expensive in the town; in the country, on the other hand, life is cheaper.
- Das Hotel war schön, das Essen war jedoch nicht besonders gut.The hotel was nice; the food, however, wasn't particularly good.
Difference from English
English while and whereas are both während when they express a contrast, with the verb at the end. After dagegen or jedoch in first position, the verb comes next, where English has the subject first: “However, the food was bad” is Jedoch war das Essen schlecht.
Common mistakes
Dagegen er trinkt Tee.→ Dagegen trinkt er Tee.After dagegen in first position, the verb comes next.Während ich koche gern, …→ Während ich gern koche, …After während, the verb is placed at the end.
Practise
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Infinitive or clause: um … zu or damit, ohne … zu or ohne dass#
Formation
A purpose, a missing action and a replaced action can each be expressed with an infinitive with zu or with a clause. The infinitive is used when the subject of both parts is the same: Ich spare, um ein Auto zu kaufen. When the second part has a subject of its own, a clause is used, with the verb at the end: Ich spare, damit meine Kinder studieren können.
| Meaning | Same subject | Different subject |
|---|---|---|
| purpose | um … zu | damit |
| without | ohne … zu | ohne dass |
| instead of | (an)statt … zu | (an)statt dass |
- Er ist früh aufgestanden, um den ersten Zug zu nehmen.He got up early to catch the first train.
- Ich erkläre es dir noch einmal, damit du es verstehst.I'll explain it to you again so that you understand.
- Sie ist gegangen, ohne sich zu verabschieden.She left without saying goodbye.
- Er hat das Auto genommen, ohne dass sein Vater es wusste.He took the car without his father knowing.
- Statt selbst zu kochen, bestellen wir eine Pizza.Instead of cooking ourselves, we're ordering a pizza.
Difference from English
In English, a purpose is expressed with to alone (“I'm saving to buy a car”); in German, the clause begins with um, and zu and the infinitive stand at the end. English so that and without + subject + -ing (“without his father knowing”) are clauses in German: damit, ohne dass.
Common mistakes
Ich spare, damit ein Auto zu kaufen.→ Ich spare, um ein Auto zu kaufen.Damit introduces a clause with its own verb, not an infinitive.Ich spare, um meine Kinder studieren können.→ Ich spare, damit meine Kinder studieren können.With a different subject, a clause with damit is used.
Prepositions with the genitive: aufgrund, infolge, anhand, mithilfe
Some prepositions of written German take the genitive: aufgrund (“because of, due to”), infolge (“as a result of”), anhand (“using, on the basis of”) and mithilfe (“with the help of”, also written mit Hilfe), beside wegen, trotz and während, met at B1. The article or the adjective shows the genitive: aufgrund des Wetters, anhand eines Beispiels, mithilfe moderner Technik. When nothing shows the genitive, as with a plural noun with no article or adjective, von + dative is used: aufgrund von Problemen.
- Aufgrund des Streiks fallen heute viele Flüge aus.Many flights are cancelled today because of the strike.
- Anhand einer Karte hat er uns den Weg erklärt.He explained the way to us using a map.
Common mistake
mithilfe die Nachbarn→ mithilfe der NachbarnMithilfe takes the genitive.
→ See also: The genitive (B1)
Practise
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Conditions without wenn: Hätte ich Zeit, …; Sollte es regnen, …#
Formation
A condition can be expressed without wenn by placing the conjugated verb in first position: Hätte ich Zeit, würde ich mitkommen = Wenn ich Zeit hätte, …. The main clause that follows begins with its verb as well, or with dann or so. This order is possible when the condition comes first; after the main clause, wenn is used.
Use
With hätte, wäre and the other forms of the Konjunktiv II, the condition is unreal: Wäre das Wetter besser, könnten wir grillen. With sollte, it is possible but not very likely, like English should: Sollte es schneien, fahren wir mit dem Zug. This use is frequent in letters and instructions: Sollten Sie Fragen haben, schreiben Sie uns eine E-Mail. A real condition in the indicative is also found: Hast du Zeit, komm vorbei.
- Hätten wir mehr Zeit gehabt, wären wir länger geblieben.Had we had more time, we'd have stayed longer.
- Wäre die Wohnung größer, würden wir sie nehmen.If the flat were bigger, we'd take it.
- Sollte das Paket morgen nicht kommen, rufe ich bei der Firma an.Should the parcel not arrive tomorrow, I'll ring the company.
- Sollten Sie am Montag keine Zeit haben, sagen Sie den Termin bitte ab.Should you have no time on Monday, please cancel the appointment.
Difference from English
In English, the same inversion is found in formal language (“Had I known”, “Should you need help”), but rarely; in German, this order is more widespread, in speech too, and the main clause then begins with its verb: Hätte ich Zeit, käme ich mit.
Common mistakes
Hätte ich Zeit, ich würde kommen.→ Hätte ich Zeit, würde ich kommen.After the condition, the main clause begins with its verb.Ich würde kommen, hätte ich Zeit.→ Ich würde kommen, wenn ich Zeit hätte.After the main clause, the condition is introduced by wenn.
In short
| Relation | Conjunction | Adverb | Preposition |
|---|---|---|---|
| cause | weil | deshalb | wegen, aufgrund |
| concession | obwohl | trotzdem | trotz |
| condition | wenn; verb first | sonst | bei |
| time | bevor, nachdem | davor, danach | vor, nach |
| consequence | sodass | folglich | infolge |
| means | indem | dadurch | durch |
| contrast | während | dagegen, jedoch | — |
| purpose | damit (other subject) | — | um … zu (same subject) |
Practise
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