The past · Finnish grammar A1

Contents · A1

Finnish has one simple past tense, the imperfect, used for an event that is over, often with a time word such as eilen (yesterday) or viime viikolla (last week). Its marker is -i-, placed before the personal endings of the present. At A1 the past of olla is learnt in full, and the past of a few common verbs as phrases.

Saying where you were: olin, oli, ei ollut, minulla oli#

Formation

The past of olla is formed on ol- with the marker -i- and the personal endings: olin, olit, oli, olimme, olitte, olivat. The third person singular has no ending: oli. The negative is the negative verb followed by ollut in the singular and olleet in the plural: en ollut, ei ollut; emme olleet, eivät olleet.

imperfekti
	olla
minä	olin
sinä	olit
hän	oli
me	olimme
te	olitte
he	olivat

imperfekti, kielteinen
	olla
minä	en ollut
sinä	et ollut
hän	ei ollut
me	emme olleet
te	ette olleet
he	eivät olleet

Use

The past of minulla on is minulla oli; its negative minulla ei ollut is followed by the partitive, as in the present. A question takes -ko: Olitko kotona? Oliko sinulla aikaa? The short answer is Olin. or En ollut., Oli. or Ei ollut.

Olin eilen töissä.I was at work yesterday.
Me olimme viime viikolla Oulussa.We were in Oulu last week.
Pekka ei ollut eilen koulussa.Pekka wasn't at school yesterday.
Olitko kotona eilen illalla? – Olin.Were you at home last night? – Yes, I was.
Minulla oli koira.I had a dog.

Difference from English

English was and were are two forms; Finnish olla has a form for each person. English I had is minulla oli, the past of the have-construction.

Common mistakes

~~Hän ei oli kotona.~~ → Hän ei ollut kotona.After the negative verb, the past is ollut. ~~Minä olin auto.~~ (meaning “I had a car”) → Minulla oli auto. “Had” is the adessive with oli.

Practise

“The past: olla and a few verbs (Olin kotona. Kävin kaupassa.)”, Saying where you were: olin, oli, ei ollut, minulla oli

Create an account: you will go straight to these exercises.

Saying what you did: menin, tulin, kävin, söin#

Formation

The past of a few common verbs is learnt as phrases. The marker -i- replaces the last vowel of the stem: menen → menin, meni; tulen → tulin, tuli. In syödä and juoda the first vowel of the stem is dropped: söin, söi; join, joi. Tehdä has the past tein, teki; käydä the past kävin, kävi.

Infinitive	minä	hän
mennä	menin	meni
tulla	tulin	tuli
käydä	kävin	kävi
syödä	söin	söi
juoda	join	joi
tehdä	tein	teki

Use

Käydä in the past is a visit that is over, “went and came back”, with the place in -ssa or -lla: Kävin kaupassa. Mennä is followed by the illative: Menin kauppaan. The time word shows the tense: eilen with the past, nyt and huomenna with the present, since Finnish has no future tense.

Eilen kävin museossa.Yesterday I went to a museum.
Söimme illallista ravintolassa.We had dinner in a restaurant.
Isä tuli kotiin myöhään.Dad came home late.
Mitä teit viikonloppuna?What did you do at the weekend?

Difference from English

English went, came and ate are irregular; the Finnish past has one marker, -i-. English I went to the shop is kävin kaupassa when the visit is over.

Common mistakes

~~Eilen kävin kauppaan.~~ → Eilen kävin kaupassa.Käydä takes the inessive.
~~Eilen menen kotiin.~~ → Eilen menin kotiin.With eilen the verb is in the past.

In short

Point	Form	Example
past of olla	olin, olit, oli, olimme, olitte, olivat	Olin kotona.
negative	en ollut; plural emme olleet	Pekka ei ollut koulussa.
had	minulla oli	Minulla oli koira.
question	Olitko? Oliko?	Olitko töissä? – Olin.
common verbs	menin, tulin, kävin, söin, join, tein	Kävin kaupassa.

Practise

“The past: olla and a few verbs (Olin kotona. Kävin kaupassa.)”, Now or yesterday: olen or olin, käyn or kävin

Create an account: you will go straight to these exercises.