Contents · A1
Tap a sentence to see its translation.
Dutch has one present tense where English has two: ik werk means “I work” as well as “I am working”. The present of almost every verb has three forms, the stem, the stem with -t and the infinitive, and the spelling of the stem follows the rules of open and closed syllables.
The present of regular verbs: ik werk, jij werkt, wij werken#
Formation
The stem of a verb is the infinitive without -en: werken → werk. The present is formed with the stem alone for ik, the stem + -t for jij, u and hij / zij / het, and the infinitive for wij, jullie and zij (“they”).
| Person | Form | werken | drinken |
|---|---|---|---|
| ik | stem | ik werk | ik drink |
| jij, u | stem + -t | jij werkt, u werkt | jij drinkt, u drinkt |
| hij, zij, het | stem + -t | hij werkt | zij drinkt |
| wij, jullie, zij | infinitive | wij werken | zij drinken |
| werken | |
|---|---|
| ik | werk |
| jij | werkt |
| u | werkt |
| hij/zij/het | werkt |
| wij | werken |
| jullie | werken |
| zij | werken |
Jij and je after the verb. When jij or je comes after the verb, in a question or after another first element, the stem is used alone, with no -t: Werk jij?, Drink je koffie?, Vanavond kook jij. With every other subject the -t is written: Werkt hij?, Werkt u?, Werkt Anna?. The polite u takes the stem + -t whether one person or several are addressed.
Stems in -t and -d. A stem that already ends in -t takes no second t: ik wacht, jij wacht, hij wacht; ik eet, zij eet. A stem in -d takes the -t like any other stem, and the form is written -dt: ik vind, hij vindt.
The spelling of the stem. The stem is pronounced as in the infinitive, and Dutch spelling marks a long vowel at the end of a closed syllable with two letters:
- a long vowel written with one letter in the infinitive is written double in the stem: wonen → ik woon, maken → ik maak, slapen → ik slaap, eten → ik eet;
- a double consonant is written once: zitten → ik zit, bellen → ik bel, zwemmen → ik zwem;
- v becomes f and z becomes s at the end of the stem: schrijven → ik schrijf, blijven → ik blijf, lezen → ik lees, reizen → ik reis.
The -t is added to the stem as it is written: hij woont, zij leest, jij schrijft. The plural has the spelling of the infinitive: wij wonen, wij lezen, wij schrijven.
| lezen | |
|---|---|
| ik | lees |
| jij | leest |
| u | leest |
| hij/zij/het | leest |
| wij | lezen |
| jullie | lezen |
| zij | lezen |
Use
The present expresses what is true in general or lasts (a home, a job, a taste), what is repeated (a habit) and what is happening at the moment of speaking. With a time word such as morgen or volgende week, it also expresses what is planned for the future.
- Mijn zus woont in Groningen.My sister lives in Groningen.
- Drink jij koffie of thee?Do you drink coffee or tea?
- Wij eten vanavond in een restaurant.We are eating in a restaurant this evening.
- De kinderen spelen in de tuin.The children are playing in the garden.
- Mijn vader leest elke dag de krant.My father reads the newspaper every day.
- Volgende week reizen we naar Spanje.Next week we are travelling to Spain.
Difference from English
Dutch has no form in -ing and no helping verb do: ik lees translates “I read”, “I am reading” and “I do read”. Ik ben lezen is not Dutch. In a question the verb itself stands first: “Do you read?” is Lees je?.
Common mistakes
Daan werk in een winkel.→ Daan werkt in een winkel.The stem alone is used with ik; a name takes the stem + -t.Werkt jij morgen?→ Werk jij morgen?Before jij or je, the verb is written without -t.U werken hier.→ U werkt hier.The polite u takes the stem + -t, even when several people are addressed.Ik won in Utrecht.→ Ik woon in Utrecht.The long o of wonen is written double at the end of the stem.Hij schrijvt een brief.→ Hij schrijft een brief.A v at the end of the stem is written f.
→ See also: Irregular verbs in the present: zijn, hebben, gaan, doen, komen, zien (A1)
In short
| Point | Formation | Example |
|---|---|---|
| ik | stem | ik werk |
| jij, u, hij, zij, het | stem + -t | jij werkt, u werkt, zij werkt |
| wij, jullie, zij | infinitive | wij werken |
| jij, je after the verb | stem alone | Werk je? |
| stem in -t | no second t | hij wacht |
| long vowel | written double | wonen, ik woon |
| double consonant | written once | zitten, ik zit |
| v, z | f, s | schrijven, ik schrijf; lezen, ik lees |
Practise
Create an account: you will go straight to these exercises.