The verb zijn · Dutch grammar A1

Contents · A1

The verb zijn (“to be”) is the most frequent verb in Dutch and the first irregular verb learnt. Five other frequent verbs, hebben, gaan, doen, komen and zien, are learnt with it, because their present departs in part from the regular pattern or because their past forms are irregular.

Irregular verbs in the present: zijn, hebben, gaan, doen, komen, zien#

Formation

The present of zijn has four forms: ben with ik, bent with jij and u, is with hij, zij and het, and zijn with every plural subject. The present of hebben is ik heb, jij hebt, hij heeft, wij hebben; with u, u hebt and u heeft are both correct.

presens
	zijn	hebben
ik	ben	heb
jij	bent	hebt
u	bent	heeft
hij/zij/het	is	heeft
wij	zijn	hebben
jullie	zijn	hebben
zij	zijn	hebben

The subject. Jij is used with a friend, a child or a relative, and u, the polite form, with a stranger or someone addressed as meneer or mevrouw. The polite u takes the form of jij: u bent, u hebt. Jullie is used for two or more people addressed together and takes the plural: jullie zijn. Zij means “she” with is and “they” with zijn: zij is moe, zij zijn moe. A name takes the form of hij or zij, and two names joined by en take the plural: Bram is hier, Bram en Eva zijn hier. The pronouns are set out in Personal pronouns and possessives: ik, mij, mijn.

Questions. In a yes/no question the verb stands first. Before jij and je, bent and hebt are written without -t: Ben je moe?, Heb jij morgen tijd?, but Bent u moe?.

Gaan, doen, zien and komen. The stems ga, doe and zie have one syllable ending in a vowel. They take -t with jij, u and hij / zij / het, and the plural is the infinitive: ik ga, jij gaat, wij gaan; ik doe, hij doet; ik zie, zij ziet. Komen has the regular endings, but its stem has a short o, written with one letter: ik kom (not koom), hij komt, wij komen; it is also counted among the irregular verbs because of its past forms.

presens
	gaan	doen
ik	ga	doe
jij	gaat	doet
u	gaat	doet
hij/zij/het	gaat	doet
wij	gaan	doen
jullie	gaan	doen
zij	gaan	doen

Use

Zijn is used to give a name, a job, an age, a state and a place: Ik ben Mila, Hij is leraar, Wij zijn moe, Ze zijn in de tuin. A job after zijn takes no article. An age is given with zijn and the number, followed or not by jaar: Mijn zoon is tien (jaar). Hebben expresses possession, and it also appears in phrases where English uses “to be”: honger hebben (“to be hungry”). Gaan expresses movement, often with naar; doen means “to do” as an activity and is never used as a helping verb.

Ik ben de vader van Mila.I am Mila's father.
Bent u de moeder van Daan?Are you Daan's mother?
De kinderen zijn in het park.The children are in the park.
Mijn broer heeft een kat en twee honden.My brother has a cat and two dogs.
Wij gaan vanavond naar de bioscoop.We are going to the cinema this evening.
Wat doe je in het weekend?What do you do at the weekend?

Difference from English

English uses “to be” with a job and an age, as Dutch does, but Dutch has hebben in some phrases of feeling: “I am hungry” is Ik heb honger. English have got is simply hebben: “Have you got a dog at home?” is Heb je thuis een hond?. No form of doen is used to make a question: “Do you see the bus?” is Zie je de bus?.

Common mistakes

~~Jullie bent in Delft.~~ → Jullie zijn in Delft.Jullie takes the plural form, although in English “you are” is used for one person and for several.
~~Hij hebt een auto.~~ → Hij heeft een auto.The form of hebben with hij, zij and het is heeft.
~~Ik ben honger.~~ → Ik heb honger.Hunger is expressed with hebben and the noun honger.
~~Eva ga naar huis.~~ → Eva gaat naar huis.Ga is the form for ik; with a name the verb takes -t.

In short

Verb	ik	jij, u	hij, zij, het	wij, jullie, zij
zijn	ben	bent	is	zijn
hebben	heb	hebt (u hebt, u heeft)	heeft	hebben
gaan	ga	gaat	gaat	gaan
doen	doe	doet	doet	doen
zien	zie	ziet	ziet	zien
komen	kom	komt	komt	komen

Practise

“The verb zijn: ik ben, introducing yourself”, To be: ik ben, jij bent, u bent “The verb zijn: ik ben, introducing yourself”, To be with he, she and it: hij is, zij is, het is “The verb zijn: ik ben, introducing yourself”, To be in the plural: wij zijn, jullie zijn, zij zijn

Create an account: you will go straight to these exercises.