Linking sentences · Italian grammar A2

The relative pronoun che#

Formation

The relative pronoun che is invariable. It is used as subject and as direct object, for a person as for a thing: it corresponds to “who”, “whom”, “which” and “that”.

Use

In a relative clause where che is the object, the subject is often placed after the verb: il libro che legge Marco (“the book Marco is reading”). With avere, the past participle after che is usually invariable: le foto che ho fatto; agreement (le foto che ho fatte) is also correct. Chi is not used as a relative pronoun after a noun: it is used to ask a question (Chi è?).

Ho un'amica che abita a Parigi.I have a friend who lives in Paris.
Il treno che parte alle otto è sempre pieno.The train that leaves at eight is always full.
Ti piace la giacca che ho comprato?Do you like the jacket I bought?
Il ragazzo che hai visto è mio cugino.The boy you saw is my cousin.

Difference from English

English often leaves out the relative pronoun when it is the object: “the jacket I bought”, “the boy you saw”. In Italian, che is never left out: la giacca che ho comprato, il ragazzo che hai visto. English “who” is both a question word and a relative pronoun; in Italian, the question word is chi and the relative pronoun is che.

Common mistakes

~~Il signore chi abita qui è medico.~~ → Il signore che abita qui è medico.After a noun, “who” is che; chi asks a question.
~~Ti piace la giacca ho comprato?~~ → Ti piace la giacca che ho comprato?The relative pronoun che is never left out.

Practise

“Linking sentences: che, mentre, quindi, si”, The relative che: who, which, that

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Conjunctions of time and cause: mentre, appena, siccome#

Use

Mentre (“while”) links two simultaneous actions: Ascolto la radio mentre cucino. It is also used to contrast two facts: Io lavoro, mentre tu dormi. Appena or non appena (“as soon as”) introduces an action that comes immediately before another; when it is in the future, the verb is in the future or, in speech, in the present: Appena arrivo, ti chiamo. Siccome (“as, since”) introduces a known cause and is placed at the start of the sentence: Siccome piove, restiamo a casa. Perché introduces the cause after the main clause: Restiamo a casa perché piove. Poiché, dato che and visto che have the same meaning as siccome and can be placed before or after the main clause.

Mentre aspettavo l'autobus, ho letto il giornale.While I was waiting for the bus, I read the paper.
Appena arrivo a casa, faccio una doccia.As soon as I get home, I have a shower.
Siccome è tardi, prendiamo un taxi.As it’s late, let’s take a taxi.
Non esco perché sono stanca.I’m not going out because I’m tired.
Visto che sei qui, mangi con noi?Since you’re here, will you eat with us?

Difference from English

English “since” has two meanings, and Italian has a different word for each: the cause is siccome or visto che, the starting point in time da quando (da quando abito qui, “since I have lived here”). “As soon as” is appena, with no other word. Mentre is followed by a conjugated verb: “while waiting” is mentre aspettavo, or the gerund alone, aspettando.

Common mistakes

~~Da quando è tardi, prendiamo un taxi.~~ → Siccome è tardi, prendiamo un taxi.“Since” of cause is siccome; da quando refers to time.
~~Mentre aspettando l'autobus, ho letto il giornale.~~ → Mentre aspettavo l'autobus, ho letto il giornale.Mentre is followed by a conjugated verb, not by a gerund.

Practise

“Linking sentences: che, mentre, quindi, si”, Mentre, siccome, appena: time and cause

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Linking words: però, quindi, invece, infatti#

Use

Però (“but, however”) marks a contrast, like ma; it can be placed at the start of the clause or after the verb: È caro, però è buono, È caro, è buono però. Quindi (“so, therefore”) introduces a consequence; allora, dunque and perciò have a similar meaning. Invece (“instead, on the other hand”) contrasts two facts: Io prendo il tè, Marco invece prende il caffè; invece di, followed by a noun or an infinitive, means “instead of”. Infatti (“indeed”) confirms what has just been said. Non solo… ma anche (“not only… but also”) adds a second element to the first.

Il ristorante è piccolo, però si mangia benissimo.The restaurant is small, but the food is excellent.
Ho perso l'autobus, quindi arrivo tardi.I missed the bus, so I’ll be late.
Pensavo di restare a casa, invece sono uscito.I was going to stay at home, but I went out instead.
Era stanco, infatti è andato a letto presto.He was tired, and sure enough he went to bed early.
Il bar vende non solo caffè, ma anche panini.The café sells not only coffee but also sandwiches.

Difference from English

Infatti only confirms: it means “indeed”, “and sure enough”. English “in fact” and “actually”, when they correct what has been said, are in realtà. Invece di is followed by an infinitive where English uses the “-ing” form: invece di lavorare (“instead of working”).

Common mistake

~~Sembra facile, infatti è difficile.~~ → Sembra facile, in realtà è difficile.To correct an idea, “in fact” or “actually” is in realtà; infatti confirms.

Practise

“Linking sentences: che, mentre, quindi, si”, Connectors: però, quindi, invece, infatti

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Saying, knowing, seeing that: so che, dice che#

Use

After sapere, vedere and dire, a clause is introduced by che and is in the indicative: So che sei stanco, Vedo che hai capito, Marco dice che arriva domani. To answer yes or no, dire di sì and dire di no are used, and likewise penso di sì, credo di no.

So che domani non lavori.I know you’re not working tomorrow.
Vedo che hai comprato una macchina nuova.I see you’ve bought a new car.
Anna dice che il film è bellissimo.Anna says the film is wonderful.
Gli ho chiesto di venire e ha detto di sì.I asked him to come and he said yes.

Difference from English

English often leaves out “that”: “I know you’re tired”. In Italian, che is never left out: So che sei stanco. “I think so” and “I don’t think so” are penso di sì and penso di no; “he said yes” is ha detto di sì, with di.

Common mistakes

~~So sei stanco.~~ → So che sei stanco.The clause after sapere is always introduced by che.
~~Penso così.~~ → Penso di sì.“I think so” is penso di sì.

Practise

“Linking sentences: che, mentre, quindi, si”, Che after sapere, vedere, dire

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The subject after the verb: è arrivato il treno#

Use

The subject is often placed after the verb when it carries the new information, especially with verbs meaning to arrive, come, leave, phone or happen: È arrivato il treno, Ha telefonato Paolo, È successo un incidente. To name the person who did something, essere is used followed by the subject, with no relative clause: È stato Marco (“it was Marco”). With a pronoun, the verb agrees with the pronoun: Sono io (“it’s me”), Sei tu?, Sono stato io.

Mamma, ha telefonato la nonna.Mum, Grandma phoned.
È arrivata una lettera per te.A letter has come for you.
Chi ha rotto la tazza? — È stato il gatto!Who broke the cup? — It was the cat!
Chi è? — Sono io, apri!Who is it? — It’s me, open the door!

Difference from English

English “it” in “it’s me” has no equivalent in Italian: the verb agrees with the pronoun, and the pronoun is the subject form, io, not me: “it’s me” is sono io, “it was him” è stato lui. English stresses the new subject with the voice (“Paolo phoned”); Italian places it after the verb: Ha telefonato Paolo.

Common mistake

~~È me.~~ → Sono io.Essere agrees with the subject pronoun io.

Practise

“Linking sentences: che, mentre, quindi, si”, The subject after the verb: è arrivato Marco

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Exclamations: che bello!, quanta gente!#

Formation

Che followed by a noun or an adjective, with no article, forms an exclamation: Che bello!, Che caldo!, Che bella giornata! Quanto agrees with the noun that follows: Quanto tempo!, Quanta gente!, Quanti libri!, Quante foto! Come and quanto followed by a verb refer to the action: Come parla bene!, Quanto costa! Before è, come is elided: Com'è bello!

Che bel panorama!What a lovely view!
Che fame, non ho mangiato niente!I’m so hungry, I haven’t eaten a thing!
Quanta gente in spiaggia oggi!So many people on the beach today!
Come cucina bene tua madre!How well your mother cooks!
Com'è piccolo questo appartamento!How small this flat is!

Difference from English

“What a…!” is che with no article: “What a lovely day!” is Che bella giornata! “How…!” before an adjective alone is che (Che bello!, “How lovely!”); come is followed by a verb (Com'è bello!). “So much” and “so many” are quanto, which agrees with the noun: Quanta gente!, Quanti libri!

Common mistakes

~~Che una bella sorpresa!~~ → Che bella sorpresa!After exclamatory che, the noun is used without an article.
~~Come bello!~~ → Che bello!Before an adjective alone, the exclamation is formed with che; come is followed by a verb: Com'è bello!

Practise

“Linking sentences: che, mentre, quindi, si”, Exclamations: che, quanto, come

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Impersonal si: si + third person singular#

Formation

The pronoun si followed by the verb in the third person singular refers to people in general: si mangia, si dice, si può.

Use

This construction is used for a shared habit, a rule or a possibility: In Italia si pranza verso l'una, Qui non si può fumare, Come si dice in italiano?

In montagna si dorme bene.You sleep well in the mountains.
In biblioteca non si parla ad alta voce.You don’t talk loudly in the library.
Si può pagare con la carta?Can I pay by card?
Come si scrive il tuo nome?How do you spell your name?

Difference from English

English refers to people in general with “you”, “one”, “people”, “they” or the passive: “How do you say it in Italian?”, “Smoking is not allowed here.” Italian uses si with the verb in the third person singular: Come si dice in italiano?, Qui non si può fumare.

Common mistake

~~In Italia si mangiamo la pasta.~~ → In Italia si mangia la pasta.After si, the verb is in the third person singular.

In short

Point	Form	Example
relative pronoun	che = “who”, “which”, “that”, never left out	la ragazza che parla, il libro che leggo
at the same time	mentre + indicative	Mentre cucino, ascolto la radio.
as soon as	appena	Appena arrivo, ti chiamo.
cause first	siccome, visto che, dato che	Siccome piove, resto a casa.
cause after	perché	Resto a casa perché piove.
linking words	però, quindi, invece, infatti	È caro, però è buono.
indeed / actually	infatti / in realtà	In realtà è difficile.
that-clause	so che, vedo che, dice che + indicative	So che sei stanco.
say yes, no	dire di sì, di no	Ha detto di sì.
subject after the verb	new information	È arrivato il treno.
it’s me	sono io, è stato lui	Chi è? — Sono io.
exclamation	che + noun or adjective; quanto agreeing; come + verb	Che bello! Quanta gente!
people in general	si + third person singular	Qui si mangia bene.

Practise

“Linking sentences: che, mentre, quindi, si”, People in general: si mangia bene

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