Contents · A1
Tap a sentence to see its translation.
Most Polish verbs come in pairs that share one meaning. The imperfective verb presents an action in progress, repeated or seen as a process (czytać, “to read, to be reading”); the perfective verb presents one action done and finished (przeczytać, “to read to the end”). At A1 each pair is learnt as two words of one entry, czytać / przeczytać, with the perfective past and the simple future.
Aspect: imperfective and perfective pairs, learnt as words#
Formation
A perfective verb is formed from its imperfective partner in one of three ways, and each pair is learnt with the verb:
| Kind of pair | Imperfective | Perfective |
|---|---|---|
| a prefix | robić, pisać, czytać, pić, jeść, iść, jechać | zrobić, napisać, przeczytać, wypić, zjeść, pójść, pojechać |
| a changed stem | kupować, dawać, zaczynać, spotykać się, otwierać | kupić, dać, zacząć, spotkać się, otworzyć |
| two different verbs | brać, mówić, widzieć, kłaść | wziąć, powiedzieć, zobaczyć, położyć |
Use
The prefix cannot be guessed: napisać, przeczytać, zrobić, wypić. The past of a perfective verb is formed as any past: zrobiłem, napisała, kupili. A perfective verb has no present: its conjugated form refers to the future (zrobię, “I’ll do it”), as explained in The simple future of perfective verbs: zrobię, pójdę, wezmę. What is known at A1: the pairs as words, the past of both verbs (robiłem or zrobiłem) and the two futures (będę robić or zrobię); the choice between the two aspects in every tense is taken further at the next level.
- Długo pisałam ten list, ale wczoraj go napisałam.I was writing this letter for a long time, but I finished it yesterday.
- Kto otworzył okno?Who opened the window?
- Wczoraj zobaczyłem Ewę w parku.I saw Ewa in the park yesterday.
- Tomek wypił kawę i poszedł do pracy.Tomek drank his coffee and went to work.
- Anna powiedziała, że przyjdzie jutro.Anna said she would come tomorrow.
Difference from English
In English, “I read”, “I was reading” and “I have read” are distinguished by tenses; in Polish an action in progress or repeated and an action finished are expressed by two verbs. The English simple past can be either: “I read a book yesterday” is czytałem (I spent time reading) or przeczytałem (I finished it).
Common mistakes
Zwidziałem Ewę wczoraj.→ Zobaczyłem Ewę wczoraj.The perfective partner of widzieć is zobaczyć.Zpisałem list.→ Napisałem list.The perfective of pisać is napisać.
Practise
Create an account: you will go straight to these exercises.
The past of perfective verbs with hard forms: wziął, zaczął, poszedł, zjadł#
Formation
Wziąć and zacząć have -ął in the masculine singular and -ęł- in every other form: wziął, wzięła, wzięli, wzięły; zaczął, zaczęła, zaczęli, zaczęły. Pójść and zjeść have the past of iść and jeść with their prefix: poszedł, poszła, poszli; zjadł, zjadła, zjedli.
| Infinitive | on | ona | oni | one |
|---|---|---|---|---|
| wziąć | wziął | wzięła | wzięli | wzięły |
| zacząć | zaczął | zaczęła | zaczęli | zaczęły |
| pójść | poszedł | poszła | poszli | poszły |
| zjeść | zjadł | zjadła | zjedli | zjadły |
Use
The personal endings are added as for every verb: wziąłem, wzięłam, poszedłeś, poszłaś, zjadłem. These perfectives are frequent in a story: Wziął kurtkę i poszedł.
- Ania wzięła torbę i poszła do pracy.Ania took her bag and went to work.
- Lekcja zaczęła się o ósmej.The lesson started at eight.
- Kto zjadł moją kanapkę?Who ate my sandwich?
- Wczoraj poszedłem spać wcześnie.I went to bed early yesterday.
Difference from English
English “took” and “went” have one form for every person; in Polish the vowel itself changes with the gender: wziął, wzięła.
Common mistakes
Ewa wziąła taksówkę.→ Ewa wzięła taksówkę.Every form but wziął has ę.Marek poszł do domu.→ Marek poszedł do domu.The masculine singular of pójść is poszedł.
In short
| Point | Form | Example |
|---|---|---|
| a prefix | robić / zrobić, pisać / napisać | Napisałam list. |
| a changed stem | kupować / kupić, dawać / dać | Kupiłem bilet. |
| two verbs | brać / wziąć, mówić / powiedzieć, widzieć / zobaczyć | Zobaczyłem Ewę. |
| imperfective | in progress, repeated | pisałam |
| perfective | once, finished | napisałam |
| hard pasts | wziął, wzięła; zaczął; poszedł, poszła; zjadł | Wzięła torbę. |
Practise
Create an account: you will go straight to these exercises.