Contents · A1
Tap a sentence to see its translation.
Chcieć (“to want”), móc (“can, may”), musieć (“to have to”) and umieć (“to know how to”) are followed directly by an infinitive, with no word for English “to”: chcę pić, mogę czekać, muszę pracować, umiem pływać. English can has two equivalents, umieć and móc, and English know two, wiedzieć and znać.
Modal verbs with an infinitive: chcę, mogę, muszę; proszę#
Formation
The modal verbs are conjugated, and the second verb is in the infinitive, whatever the person: chcę pić, chcesz pić, chcą pić.
| chcieć | móc | musieć | |
|---|---|---|---|
| ja | chcę | mogę | muszę |
| ty | chcesz | możesz | musisz |
| on/ona/ono | chce | może | musi |
| my | chcemy | możemy | musimy |
| wy | chcecie | możecie | musicie |
| oni/one | chcą | mogą | muszą |
Use
Chcieć expresses a wish and is also followed by a noun in the accusative: chcę kawę. Móc expresses a possibility or a permission: Czy mogę zamknąć okno? Musieć expresses an obligation: Muszę iść. Umieć expresses a skill, explained in Knowing how or being able: umieć or móc, and proszę + infinitive a polite request, explained in Polite requests: proszę + infinitive. With pan or pani, the modal verb is in the third person: Czy pan może…? (“Could you…?”). The polite wish chciałbym (said by a man), chciałabym (said by a woman) is learnt as a set phrase: Chciałabym kawę.
- Chcę dzisiaj zostać w domu.I want to stay at home today.
- Czy mogę zamknąć drzwi?May I close the door?
- Muszę jutro wcześnie wstać.I have to get up early tomorrow.
- Dzieci chcą jeść.The children want to eat.
Difference from English
English “I want to drink” has to before the infinitive; Polish has no such word: chcę pić. English “I have to” is muszę, not a form of mieć: mam pracować means “I’m supposed to work”.
Common mistakes
Chcę piję wodę.→ Chcę pić wodę.After a modal verb, the second verb is in the infinitive.Oni możą przyjść.→ Oni mogą przyjść.The oni form of móc is mogą, with g.
Practise
Create an account: you will go straight to these exercises.
Knowing how or being able: umieć or móc#
Formation
Umieć takes the endings of rozumieć: umiem, umiesz, umie, umiemy, umiecie, umieją. Móc has g in the ja and oni forms and ż in the others: mogę, możesz, może, możemy, możecie, mogą.
Use
Umieć + infinitive is used for a skill that has been learnt: umiem pływać (“I can swim”). Móc + infinitive is used for what circumstances or permission allow: dzisiaj nie mogę pływać (“I can’t swim today”). Potrafić is a synonym of umieć.
- Kasia umie grać na gitarze.Kasia can play the guitar.
- Umiesz gotować?Can you cook?
- Przepraszam, dzisiaj nie mogę przyjść.Sorry, I can’t come today.
- Ola umie pływać, ale dzisiaj nie może, bo jest zimno.Ola can swim, but she can’t today because it’s cold.
Difference from English
English “can” covers both a skill and a possibility; in Polish they are expressed by two verbs: Ewa umie gotować says that she has learnt to cook, Ewa może gotować that she is free or allowed to.
Common mistakes
Mogę pływać, mam lekcje od roku.→ Umiem pływać, mam lekcje od roku.A skill learnt is expressed with umieć.Nie umiem przyjść jutro.→ Nie mogę przyjść jutro.A possibility is expressed with móc.
Practise
Create an account: you will go straight to these exercises.
Polite requests: proszę + infinitive#
Formation
A polite request or instruction is made with proszę, the ja form of prosić, followed by an infinitive: proszę usiąść (“please sit down”), proszę czekać (“please wait”). A request not to do something is made with proszę nie + infinitive: proszę nie palić.
Use
The form is the same for one person or several, for a friend or for pan and pani. It is usual in shops, offices and classrooms, and in written instructions. Proszę alone means “please” or “here you are”, and proszę o + accusative “I’d like”: proszę o kawę.
- Proszę otworzyć okno.Please open the window.
- Proszę tu zaczekać.Please wait here.
- Proszę nie zamykać drzwi.Please don’t close the door.
- Proszę przeczytać to zdanie.Please read this sentence.
Difference from English
English “please” is added to a command (“Please sit down”); Polish proszę is followed by the infinitive, not by a conjugated verb.
Common mistakes
Proszę słuchasz.→ Proszę słuchać.After proszę, the verb is in the infinitive.Proszę nie pal.→ Proszę nie palić.After proszę nie, the verb is in the infinitive too.
Practise
Create an account: you will go straight to these exercises.
Knowing a fact or knowing a person: wiedzieć or znać#
Formation
Wiedzieć is conjugated wiem, wiesz, wie, wiemy, wiecie, wiedzą; znać follows the -m, -sz conjugation: znam, znasz, zna, znamy, znacie, znają.
| wiedzieć | |
|---|---|
| ja | wiem |
| ty | wiesz |
| on/ona/ono | wie |
| my | wiemy |
| wy | wiecie |
| oni/one | wiedzą |
Use
Wiedzieć is used for a fact: before że or a question word (wiem, że…, nie wiem, gdzie…), or with to, coś, dużo (Wiem to). Znać is followed by a noun in the accusative: a person, a place, a language, a film or a book one has met: znam Pawła, znam Kraków, znam ten film.
- Wiesz, gdzie mieszka Tomek?Do you know where Tomek lives?
- Nie wiem, o której jest lekcja.I don’t know what time the lesson is.
- Znasz moją siostrę?Do you know my sister?
- Znamy dobrze Gdańsk.We know Gdańsk well.
Difference from English
English “know” has one form for a fact and for a person; in Polish wiedzieć is used for a fact and znać for a person or a thing: “Do you know my brother?” is Znasz mojego brata?
Common mistakes
Wiesz mojego brata?→ Znasz mojego brata?Knowing a person is expressed with znać.Nie znam, gdzie jest dworzec.→ Nie wiem, gdzie jest dworzec.Before a question word, “know” is wiedzieć.
In short
| Point | Form | Example |
|---|---|---|
| want | chcę, chcesz… chcą + infinitive | Chcę pić. |
| can, may | mogę, możesz… mogą + infinitive | Czy mogę usiąść? |
| have to | muszę, musisz… muszą + infinitive | Muszę iść. |
| know how | umiem, umiesz… umieją + infinitive | Umiem pływać. |
| polite request | proszę (nie) + infinitive | Proszę usiąść. |
| know a fact | wiem, wiesz… wiedzą | Wiem, że… |
| know a person, a place | znam, znasz… znają + accusative | Znam Pawła. |
Practise
Create an account: you will go straight to these exercises.