The present tense

Formation

The present is formed from the present stem with the personal endings. The three conjugations differ in the first person singular and the third person plural, and in the vowel of the other persons:

Use

The conjugation of a verb cannot always be read from its infinitive, so each verb is learnt with its ja and ty forms. The -m, -sz conjugation covers most verbs in -ać (czytać, mieszkać, mieć, znać, grać). The other conjugations are explained in The -ę, -isz / -ysz conjugation and its changed consonant: mówię, chodzę, The -ę, -esz conjugation: piszę, piję, biorę, Verbs in -ować and -awać: pracuję, daję and The -em, -esz verbs: jem, wiem, umiem, rozumiem. The present translates the English present simple and continuous: Co robisz? is “What do you do?” and “What are you doing?” With od, it also translates the English present perfect: Mieszkam tu od roku (“I’ve lived here for a year”).

Formation

Most verbs in -ić and -yć, and some in -eć, take -ę for ja and -ą for oni; the other forms are built on -i-: mówię, mówisz, mówi, mówimy, mówicie, mówią. After cz, sz, rz, ż, the vowel is -y-: tańczę, tańczysz, tańczy. In many of these verbs the consonant before the ending changes in the ja and oni forms only: ć (written ci) becomes c, dź (dzi) becomes dz, ś (si) becomes sz, ź (zi) becomes ż.

Use

The same pattern covers robić, lubić, uczyć się, myśleć, siedzieć, leżeć and jeździć (jeżdżę, jeździsz). The everyday proszę (“please”, “here you are”) is the ja form of prosić.

Formation

Verbs of the -ę, -esz conjugation take -ę for ja and -ą for oni, and -esz, -e, -emy, -ecie in the other forms. In pisać, s becomes sz in every person: piszę, piszesz, pisze. Pić and myć take -j-: piję, pijesz; myję, myjesz. Brać has biorę and biorą, but bierz- in the other forms: bierzesz, bierze.

Use

The present stem of these verbs differs from the infinitive, so the ja and ty forms are learnt with the verb: pisać, piszę, piszesz; pić, piję, pijesz; brać, biorę, bierzesz. The verbs in -ować and -awać follow the same endings, as explained in Verbs in -ować and -awać: pracuję, daję.

Formation

In verbs in -ować, -owa- is replaced by -uj- in the present, with the endings of -ę, -esz: pracuję, pracujesz, pracuje, pracujemy, pracujecie, pracują. In verbs in -awać, -awa- is replaced by -aj-: daję, dajesz, daje, dajemy, dajecie, dają.

Use

The -ować pattern covers kupować, studiować, gotować, rysować, podróżować, potrzebować, interesować się, spacerować. The -awać pattern covers wstawać, dostawać, poznawać. The past is formed on the infinitive stem: pracował, dawał.

Formation

A few verbs take -em for ja and -esz for ty: jem, jesz, je, jemy, jecie; wiem, wiesz, wie, wiemy, wiecie; umiem, umiesz, umie; rozumiem, rozumiesz, rozumie. The oni form is jedzą and wiedzą for jeść and wiedzieć, but umieją and rozumieją for umieć and rozumieć.

Use

Jeść (“to eat”), wiedzieć (“to know” a fact), umieć (“to know how”) and rozumieć (“to understand”) are among the most frequent verbs. Wiedzieć and umieć are explained in Knowing a fact or knowing a person: wiedzieć or znać and Knowing how or being able: umieć or móc.

Formation

Many verbs are used with się (“oneself, each other”): myć się (“to have a wash”), uczyć się (“to learn”), budzić się (“to wake up”), spotykać się (“to meet”), nazywać się (“to be called”), czuć się (“to feel”). The verb is conjugated as usual, and się has one form for every person: myję się, myjesz się, myje się, myjemy się.

Use

Się is never placed at the start of a sentence, but right after the verb or before it, usually early in the sentence: Ola uczy się or Ola się uczy; Jak się nazywasz? Without się, the meaning changes: uczyć is “to teach”, uczyć się “to learn”; myję samochód is “I wash the car”, myję się “I have a wash”.

Formation

After mówić, and after czytać and rozumieć, a language is named with po and an adverb in -sku or -cku, formed from the adjective: polski, po polsku; angielski, po angielsku; niemiecki, po niemiecku; francuski, po francusku. After znać and uczyć się, the language is a noun: znam angielski, uczę się polskiego.

Use

Po polsku also means “in Polish”: Jak to jest po polsku? (“How do you say that in Polish?”). The noun język may be added after znać: znam język niemiecki.